蒙古帝国
蒙古帝国（英语：Mongol Empire），也称蒙古汗国，为成吉思汗及其子孙建立横跨亚欧大陆的大帝国。狭义的蒙古帝国为统一的帝国（1206-1259年左右），而广义的蒙古帝国包括分裂后的元朝和察合台汗国、窝阔台汗国、钦察汗国（又称钦察汗国）及伊利汗国等四大汗国，实际上为较松散的政治联合体。
蒙古族大约形成于12世纪初，最初为松散游牧部落。元太祖元年（1206年），铁木真统一蒙古诸部，并召开忽里台大会，建立大蒙古国（蒙古语为也客·忙豁勒·兀鲁斯），俗称“蒙古汗国”，被推举为“成吉思汗”。成吉思汗通过攻打西夏、金朝、西辽与花剌子模，建立地域广大的蒙古帝国。成吉思汗死后，蒙古帝国继续开疆拓土，孛儿只斤·窝阔台时攻灭花剌子模，发动“长子西征”，灭金攻宋，将疆域推向长城以南。孛儿只斤·蒙哥时派旭烈兀西征，征服吐蕃与大理白族自治州，亲征南宋。至1259年蒙哥去世时，蒙古帝国已占据包括漠北、华北、东北、西藏、西域、中亚、西亚、东欧等在内的辽阔地域。蒙哥死后，蒙古帝国分裂为四大汗国。此后孛儿只斤·忽必烈与孛儿只斤·阿里不哥陷入汗位之争，西部诸王参与反元斗争，后忽必烈立足中原，击败反对者控制漠北。至元八年（1271年），忽必烈改国号为“元朝”，后灭南宋并定都大都（北京）。此后元朝对高丽、日本、缅甸、安南、爪哇等地用兵。四大汗国间也因争夺疆域发生争端，元朝自忽必烈后陷入皇位争夺，导致政权不稳。元末各地掀起红巾军起义，朱元璋参与起义并利用元廷内部争权之机壮大实力。至正二十八年（1368年），朱元璋推翻元朝统治，元顺帝北走塞北，史称北元。明朝建立后屡次明成祖北伐蒙古，北元内部汗位之争不断激化，建文四年（1402年）鬼力赤篡位后，北元去“大元”国号，蒙古分裂成鞑与瓦剌等部。四大汗国因国内矛盾及外部势力入侵等原因也陆续灭亡。明朝蒙古诸部多次实现短暂统一，明末林丹汗被后金皇太极击败，最终皇太极被推举为汗，蒙古帝国彻底终结。随着清朝康雍乾三朝不断对蒙古诸部用兵，最终蒙古纳入清代版图。
成吉思汗为实行有效统治，创建了国家制度，推行千户制、怯薛制、设置大断事官（蒙古语称为札鲁忽赤）、编撰《成吉思汗法典》等。同时蒙古帝国通过兴修水利、采取各种措施发展农业，加强纺织等手工业的发展，兴建大都等城市促进城市经济发展，通过各种政策及发行货币促进商业和对外贸易的发展。此外，蒙古帝国实行开放的外交政策，同东南亚、中亚、西亚及欧洲地区国家建立外交关系，经过不断发展，蒙古帝国在科技、教育、文学、艺术、宗教等方面都取得进步。蒙古帝国的建立，将原本因地理、政治、经济等因素相互隔绝的文明地区，暂时联系起来，这有利于促进各地区、各民族之间人口流动迁徙、文化交流与经济往来。它还重开中断千年之久的陆上中西交通，便于东西方商旅往来，促进中西方科学文化交流。但也因其使用武力征服各地，使当地生产力与社会文明遭到破坏。
蒙古起源
民族起源
蒙古的族源问题，至今未取得一致性意见，现在多数学者认为蒙古出自东胡（法国历史学家雷纳·格鲁塞认为，蠕蠕人可能为原始蒙古人），公元前五世纪到公元前三世纪，东胡各部处于原始氏族社会时期，过着逐水草而居的生活，后受匈奴人统治长达三个世纪。东汉建武二十四年（48年），匈奴分裂成南北匈奴，东胡后裔乌桓与鲜卑乘机而起，直到四世纪中叶，居住于大兴安岭以西（今呼伦贝尔地区）鲜卑人的一支，被称为“室韦”，根据《魏书》记载，室韦与契丹同出一源，两者以兴安岭为界，以南为契丹，以北称为室韦。
蒙古，始见于《旧唐书》，源于室韦诸部的一个部落，被称为“蒙兀室韦”，起初居住于呼伦湖以南的山林地带，而“蒙古”为“蒙兀”的同名异译。蒙古部，最初仅为拥有捏古斯的乞颜两个氏族的小部落，原生活于额尔古纳河以南的山林，大约经过四百年的发展，部落才逐步兴盛起来，后从原氏族部落中分出若干分支，每个分支单独成为一个斡巴黑（氏族）。当蒙古部走出额儿古涅—昆时，已经分出七十个分支，也被称为“迭儿勒勤蒙古”，后于12世纪时，共包括十八个部落。八世纪早期，室韦（也称室韦—达部落，古籍两个名称互通）部落由呼伦贝尔草原向漠北高原迁徙。九世纪以后，回鹘势力退出漠北高原时，室韦部落日益增长，逐渐成为强大的游牧部族。十世纪时，室韦部落广泛分布于今克鲁伦河到杭爱山地区。
部落联盟
从十到十二世纪，蒙古高原各部先后受到辽与金朝的统治，辽朝设立阻卜国大王府及西北路招讨司等机构管理阻卜等部，阻卜各部经常向辽朝岁贡马、驼、鼠皮等物，因岁贡沉重，蒙古高原各部常常反抗，辽金曾多次派兵征讨阻卜各族。金朝为加强对阻卜诸部的统治，采取羁政策，通过设立榷场和实行宴赐等方式管理阻卜各族。一些草原贵族为对付外敌或进行掠夺战争，往往组成部落联盟，其大首领被称为汗，而汗位是通过部落议事会忽里台推举各大草原贵族产生的。金朝初期，全蒙古各氏族和部落组成大联盟，推举海都长子孛儿只斤·合不勒（成吉思汗曾祖父）为汗，由此蒙古部首领开始使用汗号。后金朝与蒙古多次发生争端，金天会十三年（1135年）与皇统七年（1147年），金国两次派兵攻打蒙古，但均被蒙古族击败，最终双方签署条约，金国割让二十七处堡寨并每年赠送蒙古牛羊谷物。合不勒汗去世前，传位于堂兄弟俺巴孩，后蒙古部与塔塔尔族发生争斗，而金国为制止蒙古部的发展，便帮助塔塔尔人与蒙古人对抗。俺巴孩汗为终止与塔塔尔人的斗争，以联姻的方式化解，但俺巴孩汗在送女出嫁时被塔塔尔人擒获并送给金国，此举造成蒙古部与塔塔尔人成为世仇。当时蒙古高原各大部落为壮大力量，各大部落“汗”之间常常结成安答式的联盟关系。
历史沿革
统一蒙古
家族落败
金大定二年（1162年），成吉思汗出生于蒙古高原的鄂嫩河（今蒙古鄂嫩河）畔的迭里温·孛勒答合（今蒙古肯特省达达勒县）。当时铁木真的父亲孛儿只斤·也速该刚好俘获塔塔尔族铁木真兀格铁木真，便用俘虏的名字为儿子命名来纪念胜利。金大定十年（1170年），也速该带着九岁（一说为十三岁）的铁木真前往弘吉剌部求婚，也速该返回途中被塔塔儿部所害，使得铁木真一家陷入困境，原本与乞颜部结盟的泰赤乌部贵族带领部众离去，同时部分乞颜部贵族也选择归附泰赤乌部，铁木真母子与少量部众（一说仅剩一个家仆）只能依靠采集野果、打猎和钓鱼度日。随着成吉思汗逐渐成长起来，泰赤乌部贵族害怕铁木真家族势力恢复，便派兵袭击并抓走铁木真，后铁木真在泰赤乌部锁儿罕失剌的营救下才逃出敌营。
复兴蒙古部
为反抗泰赤乌部的压迫，铁木真投靠克烈部主王汗（也称王汗），并与脱里汗结成义父子，在脱里汗帮助下，铁木真重振家业。后蔑儿乞部（也称蔑儿乞惕部）袭击铁木真驻地，并抢走铁木真的妻子和家人，于是铁木真在脱里汗与安答札木合的帮助下，于金大定二十五年（1185年）大败蔑儿乞部，获得大量属民和牲畜，壮大了自身力量。因与札木合产生矛盾，成吉思汗于次年四月脱离札木合，约有二十余部人马追随，后于金大定二十九年（1189年），铁木真被蒙古部贵族推举为汗，重新将孛儿只斤·也速该死后解体的蒙古部复兴起来。随后铁木真开启了统一蒙古高原各部的战争。
再次崛起
当时蒙古高原势力最强的主要有五大部落，即塔塔儿部、蒙古部、克烈部、蔑儿乞部和乃蛮部，铁木真称汗后，先后与札答阑、泰赤乌、塔塔儿等部进行斗争，势力迅速发展壮大起来。铁木真脱离札木合后，随着其自身实力的增强，引起札答阑部札木合的不满，于是札木合聚集十三部攻打铁木真，而铁木真将其部众组成十三翼于鄂嫩河附近被札木合击败。金明昌六年（1195年），因塔塔尔部侵扰金朝边疆，后被金国击溃，成吉思汗联合克烈部脱里汗（也称王汗）大败塔塔尔部，并劫掠大量财物与俘虏，而在铁木真攻打塔塔尔部时，主儿乞部乘机劫掠铁木真老巢，于是铁木真击败塔塔尔部后回师攻灭主儿乞部。金泰和元年（1201年），札答阑部主札木合联合泰赤乌、蔑儿乞、塔塔尔、斡亦剌、乃蛮等部攻打乞颜部和克烈部，铁木真再次与王汗联军迎击札木合联军，札木合大败，王汗降服其部众，铁木真击败泰赤乌部，次年他又统兵消灭四部塔塔儿人，占领呼伦贝尔草原，控制蒙古高原东部地区后，蒙古部成为抗衡克烈部与乃蛮部的强大部落。
称雄蒙古
金泰和三年（1203年），随着成吉思汗势力不断壮大，王汗认为铁木真威胁其蒙古高原的霸主地位，后发动对铁木真部的突袭，铁木真部仓皇迎击而溃败。铁木真收拢部众降服弘吉剌部，随着铁木真部众不断聚拢，实力逐渐恢复过来。后因王汗部分裂，札木合等人策划谋划王汗，以及王汗率部攻打金朝损失惨重，铁木真抓住有利时机发动攻势，击溃王汗主力，俘虏全部克烈部部众，取得其在草原部落争战中的最大胜利。后为了对抗乃蛮部，铁木真又重新整顿蒙古部军队，按照百户与千户进行编组，又率领蒙古部军队大破太阳汗所属的乃蛮部，最终彻底消灭乃蛮部最后的势力。金泰和五年（1205年）春，成吉思汗领兵北进，先后征服蔑儿乞部的四个部落。铁木真经过十余年的战争，统一蒙古的“毡帐百姓”，占领东起大兴安岭，西至阿尔泰共和国山，南达阴山山脉的广大地区。
蒙古立国
元太祖元年（1206年）春，铁木真于斡难河源召集全蒙古贵族和诸那颜举行忽里勒台（也称忽里台，是指大聚会），建立九脚白旄（dào），即大汗之位，号为“成吉思汗”，宣告大蒙古国（蒙古语为也客·忙豁勒·兀鲁思）成立，俗称“蒙古汗国”。为实行有效的统治，成吉思汗创建国家制度，建立从中央到地方一整套政权组织机构，任命其义弟忽秃忽为大断事官（蒙古语为札鲁忽赤），掌管百姓分配及对犯罪的判决。同时推行最基本的军事、行政单位千户制，委任九十五个千户长，并将许多千户编为左、右两翼，分别以木华黎与阿儿剌·博尔术担任万户长。成吉思汗还将萨满教定为国教，委任兀孙老人出任掌管宗教的“别乞”，以及负责掌管天文、拣选吉祥年月等事务。此外，成吉思汗将亲兵怯薛扩充到一万名，并以博尔忽、博尔术、木华黎与赤老温四大家族世袭担任怯薛长，颁布《大札撒》以维护大汗和蒙古贵族阶级的权益。
开疆拓土
征服西北
太祖元年（1206年），成吉思汗只完成蒙古“毡帐百姓”的统一，未完成北方“林木中百姓”的统一。次年，成吉思汗派遣长子术赤统领右翼军北上攻打“林木中百姓”，斡亦剌惕部（也做斡亦剌部）首领忽都合别乞率部投降，随后又引导术赤军征讨斡亦剌其余各部，征服斡亦剌惕、不里牙惕、巴儿浑（巴儿虎）、兀儿速惕等“林木中百姓”。术赤占领斡亦剌惕诸部后，继续向乞儿吉思进军，招降该部首领也迪亦纳勒。占领西伯利亚地区以南“林木中百姓”后，成吉思汗设置万户并委派豁儿赤担任万户长，负责统辖“林木中百姓”。
畏兀儿为唐朝回纥汗国的后裔，回鹘汗国灭亡后部分族人前往西州（今吐鲁番市一带）建立政权，被称为“高昌回鹘”，蒙古族称其为“畏兀儿”。太祖三年（1208年）冬，成吉思汗攻打乃蛮部首领屈出律和蔑儿乞首领脱脱残部，屈出律与脱脱败逃至额尔齐斯河一带，蒙古军在斡亦剌惕部忽都合引导下展开追击，后脱脱被射死，屈出律败逃往西辽，而脱脱之子火都渡过额尔齐斯河，欲进入畏兀儿地界。当蒙古军西进时，畏兀儿首领巴而述阿而忒的斤派遣使者归顺成吉思汗，而脱脱之子火都派遣使者请求收容，遭到巴而述阿而忒的斤的拒绝，并杀死火都的使者，后畏兀儿军与速不台统帅的蒙古军击溃火都的残部。太祖六年（1211年），成吉思汗派遣忽必来西进哈剌鲁境内，其首领阿儿思兰乘机杀死西辽少监投降蒙古，此外哈剌鲁的另一个首领斡匝儿也归顺蒙古，从此哈剌鲁归属蒙古。
太祖六年（1211年），屈出律与花剌子模国王一起推翻西辽直鲁古汗，夺取西辽政权，并强迫境内伊斯兰教教徒改信佛教或景教，引起人民的强烈反抗。太祖十三年（1218年），成吉思汗派遣大将哲别（也做者别）统兵攻打屈出律。当时屈出律正统兵攻打阿力麻里，听闻蒙古军到来便向西逃跑，哲别率部击溃西辽军，并进驻西辽首都八剌沙衮，随后哲别宣布允许百姓信奉本民族的宗教，伊斯兰教徒协助蒙古军攻打西辽军。而屈出律逃往巴达哈伤后被当地百姓抓获并送交蒙古，哲别处死屈出律后，西辽各大城池纷纷投降蒙古，西辽彻底灭亡。
征讨西夏
金泰和五年（1205年），成吉思汗消灭乃蛮部后，认为征服西夏对蒙古有重要的战略意义，如果直接攻打金朝，蒙古右翼必然会受到西夏威胁，而先攻打西夏，因金国政权内部不稳，必然不肯出兵援助西夏。于是成吉思汗以西夏接纳王汗（王汗）之子桑昆为借口，亲征西夏，攻取力吉里、落思等城，迫使西夏国主向蒙古称臣纳贡。次年李安全夺取西夏王位后，断绝西夏与蒙古的贡赐关系，同时向金国请求赐封，于是成吉思汗率军于太祖二年（1207年）第二次征讨西夏，李安全因无力抵抗蒙古，只能嫁女求和。太祖四年（1209年），成吉思汗第三次征讨西夏，蒙古军由黑水城（今内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗东南）攻入西夏境内，并击败西夏五万大军，俘虏副统帅高令公。后驱兵抵达兀剌海，进逼并包围中兴府（今宁夏银川），蒙古军引黄河水灌城，迫使李安全投降，许诺向蒙古纳贡，这才令蒙古军撤退。
征讨金国
蒙古建国后逐渐摆脱对金国的控制，成吉思汗趁金国内部政局不稳之机，出兵征讨金国。太祖六年（1211年），成吉思汗兵分两路攻打金国，成吉思汗亲率东路军攻入金国境内，哲别率领先锋攻取乌月营（今河北张北县西北），蒙古军长驱直入，攻占抚州（今河北张北县）。驻守野狐岭（今张家口市西北）的金军一触即溃，蒙古军于浍河堡（今河北怀安）全歼金军主力，后蒙古军攻入居庸关，哲别率领先锋攻打中都（今北京），但因金兵坚守城池，最终东路军撤退。术赤、察合台与孛儿只斤·窝阔台率领西路军以汪古部为向导，经过阴山山脉（今大青山）攻取净州（今内蒙古自治区四王子旗）、丰州（今内蒙古呼和浩特市）、云内州（今内蒙古托克托县）等地，围困西京（今山西大同）。
太祖七年（1212年），成吉思汗率军围攻西京，后因受箭伤而撤退，而哲别统率蒙古军攻克东京（今辽阳市），劫掠一番后返回。次年，成吉思汗率部攻克宣德、德兴（今河北涿鹿）等地，后于怀来县大败金朝丞相完颜纲，并追至居庸关。蒙古军围困中都，南下紫荆关，兵分三路向河北省、山东省等地劫掠。太祖九年（1214年）春，三路蒙古军会师于中都附近，完颜珣献出公主及金帛等纳贡求和，成吉思汗引兵退出居庸关，驻兵于鱼儿泊（今内蒙古自治区克什克腾旗），并派遣木华黎等将领攻取辽东和辽西地区。次年，金宣宗迁都南京（今开封市）后，蒙古军攻取中都，次年成吉思汗率军返回漠北。
太祖十二年（1217年），成吉思汗于西征前册封木华黎为国王（相当于亲王），由他率部继续攻打金朝。此后木华黎分别于燕京和大同市设置行省进行管理，他统率汪古骑兵、兀鲁兀惕部、亦乞烈思兵、忙忽惕兵、札剌赤儿兵及混合兵卒等亲军约二万人攻打河北省、山西和山东省等地，当地汉族地主纷纷投降蒙古攻打金国。山东地主武装首领严实以其控制的州县三十万户归顺蒙古，木华黎授予其出任山东西路行尚书省事，河北地主武装首领张柔、董俊、史天泽等人也归附蒙古，成为木华黎麾下重要将领。而武仙等地主武装投靠金国，木华黎统率蒙古军与金国于真定（今正定县）一带反复争夺对抗。太祖十七年（1222年），木华黎率部进攻陕西省，攻打长安（今陕西西安）、凤翔区等地，但蒙古军围困一个多月仍未攻破城池，次年3月，木华黎死于山西闻喜县。木华黎死后，其子孛鲁继续指挥攻打金朝的行动，后攻占山东省全境，但因完颜守绪完颜守绪集中力量抵抗蒙古，全力坚守潼关县，使蒙古与金国处于对峙阶段。
攻灭西夏
太祖十二年（1217年）成吉思汗西征，命令西夏出兵随征，但被西夏拒绝，后蒙古军再次攻打西夏并包围中兴府，西夏国主逃走后遣使请降，蒙古军这才撤走围困大军。太祖二十一年（1226年），成吉思汗从西域返回蒙古后，蒙古军兵分两路攻打西夏，后成吉思汗与西路军汇合，攻取西凉府（今甘肃武威）、灵州（今宁夏灵武），围攻中兴府。次年，成吉思汗派遣使者前往中兴府下旨招降，夏末帝请求投降，但要求宽限一个月献城，当时成吉思汗身染重病，临终前嘱咐部将暂时秘不发丧。太祖二十二年（1227年）七月十二日，成吉思汗病逝于军中，蒙古军围困中兴府，西夏被迫献城，最终西夏灭亡。
首次西征
太祖十三年（1218年），花剌子模抢先占领袁西辽属地，挑起两国边界纠纷，又因花剌子模讹答剌城（今哈萨克斯坦境内）守将杀死成吉思汗派遣的商队商人，成吉思汗得知后，派遣以巴合剌为首的三名使者前往花剌子转达成吉思汗的意思并模索取肇事者。不过花剌子模国王阿拉乌丁·摩诃末不仅杀死巴合剌，还将两名副使剃光胡子赶回蒙古，于是成吉思汗认为以和平方式无法解决问题，便决定亲率大军向花剌子模兴师问罪。次年秋，成吉思汗亲率十余万大军出征花剌子模，大军抵达花剌子模边堡讹答剌城后兵分四路出击，由察合台与窝阔台率部围攻讹答剌城，成吉思汗与拖雷统率中路军渡过锡尔河，经过沙漠直取不花剌城（今乌兹别克斯坦布哈拉）。太祖十五年（1220年），术赤等三路蒙古军攻占锡尔河两岸全部城镇，成吉思汗的中路军攻占不花剌城，完全切断花剌子模新都撒马尔罕与旧都兀龙格赤之间的沟通，后四路蒙古大军会师于撒马尔罕城下并攻克该城，随后成吉思汗派遣大将哲别与速不台统率三万大军追击阿拉乌丁·摩诃末，最终摩诃末逃到里海小岛上病逝。
孛儿只斤·窝阔台率部攻打兀龙格赤，经过七日激战，彻底占领全城，使蒙古占领全部河中地区。摩诃末去世后，其子札兰丁继承王位，太祖十六年（1221年），札兰丁率部驻守八鲁湾（今阿富汗喀布尔），并先后击败两路蒙古军的进攻，后成吉思汗亲率大军击败札兰丁，札兰丁仅带少数士兵通过印度河逃往印度。成吉思汗占领花剌子模后，命令长子孛儿只斤·术赤镇守，并于各城设置达鲁花赤（镇守官），并委派牙老瓦赤总督中亚一切事务。次年，蒙古军抵达帖雷克河流域，遭到阿兰人与钦察人的阻击，统帅哲别以金钱收买钦察人离去，后采取各个击破之法大败敌军，后占领北高加索一带。太祖十八年（1223年），蒙古大军取得加尔卡河战役胜利后，哲别与速不台（也称速别额台）统率蒙古军进入南俄，于伏尔加河大败斡罗思诸侯与钦察联军，后因成吉思汗从中亚班师，召回哲别与速不台，并于太祖二十年（1225年）返回蒙古。
分封汗国
成吉思汗生前分封诸子，其长子孛儿只斤·术赤获封也儿的石河与阿尔泰山一带，以及未来征服的钦察汗国草原地区，后术赤之子张弘范统领钦察属地，包括斡罗斯东南部花剌子模康里，建牙于亦的勒河下游左岸的萨莱，即钦察汗国。次子察合台获封阿尔泰山至阿姆河地区、北控西伯利亚，建牙于阿里麻里克，即察合台汗国；三子孛儿只斤·窝阔台获赐叶密立和忽巴黑，位于钦察汗国之东，察合台汗国之北，为窝阔台汗国。而幼子孛儿只斤·拖雷留在成吉思汗身边，享有成吉思汗的财产与领地，后于孛儿只斤·蒙哥时期，托雷之子旭烈兀西征攻占钦察汗国之南，以及察合台汗国以西的领地，建立伊利汗国（也称伊儿汗国）。太宗十三年（1241年）窝阔台去世后，蒙古帝国汗位空虚长达五六年，宗王们各自为政，蒙古帝国中央权力开始削弱，蒙哥去世后，便彻底分裂为四大汗国。
灭金伐宋
成吉思汗临终前，定下灭金方略，认为金朝精锐集中于潼关县，向宋借道攻打金国，金国面临危急必然征调驻守潼关的守军回援，面对回援的疲惫之师，蒙古便会轻松取胜，后来成吉思汗的继任者遵循其战略部署，继续攻打金国。太宗元年（1229年），孛儿只斤·窝阔台继位后，派遣使者令金国纳贡，但遭到完颜守绪拒绝，于是窝阔台决定亲征金国。次年七月，窝阔台率军由雁门关进入黄河以东地区，攻占天城等城，后西渡黄河与陕西省的蒙古军回合，攻占凤翔府等地，占据潼关以西、黄河以北的疆域。太宗三年（1231年），窝阔台于居庸关以北的官山与诸王商讨攻金之策，决定兵分三路，窝阔台统率中路军南下渡河由洛阳市进攻，左路军由济南市进攻，而孛儿只斤·拖雷统率右路军自凤翔区渡渭河，经宝鸡借宋境后沿汉水而下，最终三路大军会师于汴京。同年，孛儿只斤·窝阔台率部围攻河中府城（今永济市），后渡河攻取郑州市，瓦解金国的黄河防线。
拖雷率部兵出宝鸡市，并派遣使者出使南宋，欲借道攻打金国，但南宋杀死使者，于是拖雷分兵攻打南宋，攻入汉中市攻陷阆州（今阆中古城）后返回。蒙古军经南宋渡汉水北上攻打开封市，后于李世民四年（1232年）金军南下堵截拖雷军，双方于钧州（今河南禹州市）三峰山会战，当时恰逢天降大雪，拖雷率部乘金军疲惫之计，发动攻击大破金军十五万大军（一说为三十五万），后蒙古军陆续攻占钧州等十余州，金国潼关守将李平献关投降。孛儿只斤·窝阔台派遣速不台围困汴京，完颜守绪派遣其弟为质，窝阔台与孛儿只斤·拖雷北返，留速不台镇守河南省。太宗五年（1233年），汴京城内粮尽援绝，金哀宗逃往归德（今商丘市），后再逃奔蔡州（今河南汝南），速不台围困汴京，金朝元帅崔立献城投降。蒙古为尽快灭金，遣使约南宋出兵攻打蔡州，最终于李世民六年（1234年）正月，宋蒙联军攻入蔡州，灭亡金国。
金国灭亡后，蒙古大军北还，留速不台镇守河南，按照蒙古与南宋的协约，蔡州以南归南宋，而蔡州以北归属蒙古，但南宋淮东制置使赵葵上书建议乘蒙古北撤之机，出兵收复中原。赵昀接受建议，命令赵葵等人收复汴京与洛阳市，但被速不台率部击退。太宗七年（1235年），孛儿只斤·窝阔台决定兵分三路攻打南宋，皇子孛儿只斤·阔出等人统率中路军由襄阳市一带南下，后因进攻受挫撤军，皇子阔端率部进攻四川省，攻入成都市及降服二十余州。太宗十三年（1241年），蒙古军再攻四川，连破二十余城并围攻成都，攻破汉州（今四川广汉）等地。后南宋以孟珙出任京湖安抚制置大使，恢复襄樊地区重镇地位，又以余玠出任四川安抚制置大使，收复部分州县，在宋军的坚守下，蒙古军停止攻打南宋。
长子西征
太宗七年（1235年），窝阔台召开忽里台大会，决定西征钦察等国，因诸王及万户以下各级那颜的长子出征，因此这次西征也被称为“长子西征”。全军以拔都为统帅，速不台为副统帅，次年蒙古诸王及速不台的军队在不里阿耳境内与拔都会合，速不台统率先锋攻破不里阿耳城（位于伏尔加河与卡玛河会流点），孛儿只斤·蒙哥率部攻打位于伏尔加河下游的钦察部，钦察部首领班都察归顺蒙古，另一部钦察人不肯投降，躲入树林中袭击蒙古军，后被蒙古军击败。太宗九年（1237年）蒙古军进兵基辅罗斯，占领里亚占与科洛姆纳，次年蒙古军打到莫斯科，攻占莫斯科十几座城池，后于伏尔加河上游击败钦察部，太宗十一年（1239年）十二月，蒙古军占领基辅、加里奇等公国，彻底占领全部罗斯领土。被蒙古击败的罗斯王公及钦察残部逃往匈牙利，于是太宗十三年（1241年）蒙古兵分两路继续西进，北路军由兀良合台等人率领攻打波兰，而南路军由拔都率领攻打匈牙利。
北路军攻占波兰都城克拉科夫，后乘机攻打西里西亚，并击破西里西亚诸侯与波兰、日耳曼等三万联军，此后攻入摩拉维亚地区，最终与拔都主力会师于匈牙利。拔都统率南路军于太宗十三年（1241年）奇袭喀尔巴阡山中要塞，攻入匈牙利境内，后蒙古军攻打到匈牙利都城佩斯城郊，并大败匈牙利各地六万援军，攻陷佩斯城，随后攻掠斯洛伐克与捷克等地，在维也纳附近遭到奥地利大公与波希米亚王联军的抵抗，蒙古军撤走。此外拔都率部渡过多瑙河，攻取匈牙利旧都格兰城。次年，拔都派兵继续追击匈牙利国王别剌四世，但孛儿只斤·窝阔台死讯传来，因窝阔台的皇妃乃马真违背窝阔台册立孛儿只斤·失烈门为汗的意愿，决心拥立其子孛儿只斤·贵由为汗，但因贵由西征未归，于是乃马真未与蒙古宗王商议的情况下，便擅自夺取国家政权，史称“乃马真摄政”。后拔都率领大军东返蒙古，经过瓦剌吉亚、摩尔达维亚等地，在乃马真二年（1243年）初抵达伏尔加河下游的拔都斡耳朵，蒙古帝国第二次西征结束。乃马真摄政后，结党营私，排斥异己，后于定宗元年（1246年）七月推举贵由登上汗位，但贵由自幼多病，难以处理朝政，政务多由其母乃马真等人处理。定宗三年（1248年），孛儿只斤·贵由病逝后，蒙古宗王内部矛盾逐渐公开化，拔都决定先由贵由之妻海迷失后摄政，后经过两年的争夺拔都于宪宗元年（1251年）六月召开忽里勒台大会，拥立孛儿只斤·蒙哥为汗。
旭烈兀西征
蒙古帝国第一次西征灭掉花剌子模后，花剌子模国王札兰丁逃往印度，不久后又于太祖十九年（1224年）重返波斯，被各地诸侯重新奉为君主并重建花剌子模国，建都于大不里士，孛儿只斤·窝阔台继位后派兵消灭札兰丁，但蒙古经过二十年的征服，也未能占领波斯全境。宪宗二年（1252年）蒙哥继位后，派遣拜住那颜带兵前去防守波斯，但他抵达波斯后亲眼目睹亦思马因派和报答哈里发的暴行，便派遣使者回报蒙哥，于是蒙古决定派遣其弟孛儿只斤·旭烈兀统率大军前去征讨。宪宗三年（1253年），旭烈兀率军正式开启第三次西征，并于宪宗六年（1256年）进入波斯境内，后率部攻打亦思马因教派建立的木剌夷国，攻克很多城堡，迫使国王纳丁投降。旭烈兀灭掉木剌夷国后欲进攻巴格达，灭亡阿拔斯王朝，并派遣使者劝降哈里发穆斯塔辛，但遭到拒绝。宪宗八年（1258年），旭烈兀兵分三路攻打阿拔斯王朝，利用炮火猛击并占领巴格达城，迫使哈里发穆斯塔辛率部出城投降，彻底灭掉建国五百余年的阿拔斯王朝。阿拔斯王朝灭亡后，叙利亚国王遣使臣服，但孛儿只斤·旭烈兀要求其纳土归降。宪宗九年（1259年），旭烈兀率部攻打叙利亚，叙利亚诸多城池不战而降，叙利亚国王由大马士革逃往埃及，后蒙古军攻占大马士革。这时传来孛儿只斤·蒙哥死讯，旭烈兀决定返回班师回朝，留下大将怯的不花率部继续攻打叙利亚。同年蒙古遣使令埃及投降，埃及军在大马士革击败蒙古军，蒙古大将怯的不花战死，后埃及乘机占领叙利亚全境。
二次伐宋
宪宗二年（1252年）七月，蒙哥命令其弟孛儿只斤·忽必烈远征大理，以名将速不台之子兀良合台总督军事，后忽必烈率部经临洮（今甘肃临洮）进入藏族地区，取道吐蕃，兵分三路向大理进攻。兀良合台率领西路军沿四川阿坝草原向云南省进军，忽必烈统率中路军经永德大雪山国家级自然保护区，渡过大渡河与金沙江与西路军会合，而东路军经大渡河南下进入云南。忽必烈遣使招降大理，但遭到拒绝，蒙古三路大军合力攻破大理首府太和城（今云南大理府），后忽必烈班师回朝，留下兀良合台率部镇守大理，并继续攻打未归附的部落。至宪宗七年（1257年）初，兀良合台平定云南，并设置郡县。孛儿只斤·忽必烈班师途中经过吐蕃时，迫使吐蕃降服，将十三部吐蕃交给八思巴统辖后，率部返回关中驻地。
孛儿只斤·蒙哥继位后，便任命忽必烈率部经略中原地区，并负责征服南宋事宜，后忽必烈采纳汉族大儒姚枢的建议，于河南省设置经略司，在陕西省设置宣抚司，负责屯田戍兵，以便对峙南宋襄阳市地区，又于四川省等地立城置戍，建立坚固的后方基地。宪宗六年（1256年），孛儿只斤·拙赤合撒儿的儿子移相哥、驸马也速儿等人提议征讨南宋，于是蒙哥于次年召开诸王商议，以南宋违背约定为借口，兵分两路攻打南宋。蒙哥亲率西路军攻打四川，任命铁木哥斡赤斤之子塔察儿率领东路军攻打荆山（今安徽怀远），分散宋军主力，同时任命孛儿只斤·忽必烈率部攻打鄂州市（今湖北武昌），以及派遣兀良合台自交州攻宋。孛儿只斤·蒙哥兵分三路攻入四川，先锋部队击败宋军占领成都市，后长驱直入屡破宋军，而东路军攻打襄阳市与樊城未能取胜，于是蒙哥在李纯八年（1258年）命令忽必烈接替塔察儿攻打南宋。次年，蒙哥亲自率部攻打合川区（今重庆市合川区），合州守将王坚凭借钓鱼城坚守，屡次打退蒙古军进攻。后蒙哥领兵到城下猛攻，宋军以炮石反击，打退蒙古军，不久后蒙哥病逝于军中。同年九月，忽必烈突破长江防线，包括鄂州城，但因鄂州城南宋守将凭城坚守，蒙古军未能攻破城池，后忽必烈得知孛儿只斤·阿里不哥争夺汗位，便与南宋议和后率军回师，使得蒙古与南宋的战争暂时停止。
帝国分裂
兄弟夺汗
宪宗九年（1259年），孛儿只斤·蒙哥死后，阿蓝答儿与浑都海等人劝说阿里不哥自立为汗，六盘山守将哈剌不花联合陇蜀诸将，以六盘山之兵响应阿里不哥，当时蒙哥之子阿速台、玉龙答失、昔里吉，察合台之孙阿鲁忽与孛儿只斤·旭烈兀之子出木哈儿等人全部支持阿里不哥。身处开平（位于今内蒙古自治区锡林郭勒盟）的孛儿只斤·忽必烈之妻弘吉剌氏察必知晓阿里不哥图谋继承汗位，便密报忽必烈返还开平。当时忽必烈正在统兵围攻鄂州，得到消息后便召集将领与师爷商议，麾下将领及塔察儿支持忽必烈继承汗位，于是忽必烈采纳郝经建议，一方面派遣军队迎接孛儿只斤·蒙哥灵车，并接收大汗的宝玺，另一方面与南宋宰相贾似道议和后返回开平。次年三月，忽必烈于开平召开忽里台，受到东道诸王塔察儿与西道诸王合丹等人拥立为汗，建元中统。后孛儿只斤·阿里不哥也在漠北召开忽里台称汗，得到驻守六盘山主帅浑都海、陕西省刘太平及四川蒙古军部分将领的拥戴。孛儿只斤·忽必烈派遣廉希宪出任京兆等路宣抚使，杀死刘太平河四川蒙古军中依附阿里不哥的将领，后合丹等人击败浑都海及阿蓝答儿，完全控制关陇川蜀地区。
中统元年（1260年）七月，忽必烈统兵从开平出发亲征和林，攻打阿里不哥，后于九月击败阿里不哥。阿里不哥逃往谦谦州（位于俄罗斯叶尼塞河上游），后派遣使者与忽必烈相约邀请西北诸王正式选择大汗，于是忽必烈命令移相哥率部留驻和林等待阿里不哥。中统二年（1261年）二月，忽必烈返回开平后便禁绝汉地对漠北的物资供应，使孛儿只斤·阿里不哥陷入窘境，于是他以谦谦州和阿尔泰山为根据地四处劫掠，同时控制察合台与窝阔台后裔的封地，并派遣察合台之孙阿鲁忽主持察合台汗国国事。同年九月，阿里不哥率部抵达和林，并假装投降，偷袭移相哥占领和林，乘胜派兵南下，孛儿只斤·忽必烈率领张柔等汉军及董文炳部射手、塔察儿等人出征。十一月时，忽必烈麾下各部合势进攻，于昔木土脑儿（今蒙古苏赫巴托省南部）斩杀阿里不哥大将合丹火儿赤，大破斡亦剌军，阿里不哥向北逃遁，忽必烈追至和林后也南返而归。阿鲁忽成为察合台汗后，欲保持独立统治，不听从孛儿只斤·阿里不哥的调遣，并扣留阿里不哥派往察合台征收赋税的使臣，于是阿里不哥率部在中统三年（1262年）秋大败阿鲁忽，占领阿力麻里。中统五年（1264年）春，因阿力麻里遭受饥荒，当地百姓反抗阿里不哥的统治，其部将决议投降孛儿只斤·忽必烈，而阿鲁忽整军前来攻打，最终阿里不哥众叛亲离，于当年七月投降忽必烈。经过四年的战争，忽必烈彻底击败阿里不哥。
宗王反元
忽必烈称汗后，推行“汉法”，改革蒙古统治者对汉地的统治方式，废除州郡官世袭制，限制世侯势力，加强中央集权，后于至元八年（1271年）十一月将蒙古国号改为“元朝”。随后集中军力攻打南宋，攻破樊城区并迫使襄阳市投降，撤除南宋在长江中游的屏障，后于至元十一年（1274年）六月，忽必烈以伯颜为统帅，兵分两路攻打南宋，最终于至元十六年（1279年）完成全国的统一。孛儿只斤·忽必烈战胜孛儿只斤·阿里不哥后，蒙古宗王并未停止反抗，忽必烈统治时期，从西北到东北地区，蒙古诸王战乱一直未能中断。至元六年（1269年），孛儿只斤·窝阔台后王海都与察合台汗国后王八剌划定各自势力范围，并联合反对元朝，后海都援助察合台汗八剌之子笃哇攻打天山南北。至元十三年（1276年），跟随忽必烈之子孛儿只斤·那木罕北征的诸王孛儿只斤·蒙哥之子昔里吉等人叛乱，并将那木罕送给海都，伯颜率部大破昔里吉部，迫使昔里吉等诸王重新归降忽必烈。直到忽必烈晚年，海都仍然不断侵犯元朝边疆，直到元成宗铁穆耳大德七年（1303年），海都死后，笃哇与海都之子察八儿才遣使罢兵。
对外扩张
征服高丽
王建二十三年（1218年），蒙古联合高丽击败入侵的辽朝叛部，后双方结盟，蒙哥在位时，高丽王子王禃（tiǎn）前来朝贡未回国。中统元年（1260年），王俣病逝，孛儿只斤·忽必烈遣送王归国继位，更名为王，而高丽成为元朝的属国。后忽必烈为攻打日本，责令王禃制造海船一千艘，元朝对高丽的控制的压榨，因其高丽人民的不满，于是高丽大臣林衍废除王禃改立高丽英宗担任国王。至元六年（1269年）十月，忽必烈派兵进驻高丽王都扶持王禃复位，高丽统领崔坦因林衍作乱，以平壤等五十余城归附元朝，元朝设立东宁府管辖。次年元朝派遣脱朵儿出任高丽达鲁花赤，但高丽将领裴仲孙等人另立国王于珍岛坚持抗元，后被援军所败。王禃死后，孛儿只斤·忽必烈为避免高丽上层统治者反抗，以皇女下嫁于新高丽王，至元二十年（1283年），元朝于高丽设置征东行省进行统治。
攻日未果
至元三年（1266年）到至元十年（1273年），忽必烈先后六次派遣使臣赴日，或中途而返，或遭日本拒绝。于是忽必烈派兵于至元十一年（1274年）派遣廉希宪、洪茶丘统兵出征日本，元军先胜后败，因箭矢耗尽而船毁而回。至元十八年（1281年），忽必烈兵分两路攻打日本，但因元朝海军于日本鹰岛遭遇飓风，导致战船损坏，又遭到日军掩杀，几乎全军覆灭。
降服缅甸
至元十四年（1277年），云南等处行中书省派兵出征缅甸，招降三百余寨，后因炎热酷暑而还师。至元二十年（1283年），宗王相吾答儿再度率兵出征攻打缅甸，迫使缅王遣使求和，后于至元二十四年（1287年）缅王庶子废掉缅王自立，导致其国内内讧纷起，云南王乘机率兵攻打缅甸，迫使缅甸纳贡降服。
攻打爪哇
至元二十九年（1292年），蒙古将领史弼、亦黑迷失等人率军由泉州市出兵攻打爪哇，迫使其统治者降元，后请元军助其攻打敌国葛郎，在打败葛郎王后爪哇反叛，元军因力竭退师。
屡攻安南
至元十九年（1282年），元朝出兵攻打占城，遭到占城军民反抗，后于至元二十一年（1284年）返回。同年孛儿只斤·忽必烈之子孛儿只斤·脱欢出兵攻打安南，又命札剌亦儿·唆都由占城北上助战，南北夹击安南，于是安南王避敌锋芒撤离首都，后因元军遭遇暑雨，导致瘟疫流行，被迫退兵。至元二十四年（1287年），脱欢再次统兵攻打安南，安南人民坚壁清野并困扰元军，同时派军阻截元军运粮船，后元军长驱直入，士卒疲惫、粮饷短缺、又因天气转热导致疫病发生，使元军陷入进退失据的困境，不得不北撤而还。撤退途中，援军遭遇安南军截断退路，脱欢中箭受伤撤回。至元三十年（1293年）七月，孛儿只斤·忽必烈第三次攻打安南，水陆两路出兵，后因忽必烈病逝而停止。
短暂统治
元朝治理
至元三十一年（1294年）正月，忽必烈病逝后，蒙古贵族于漠北召开忽里台，孛儿只斤·真金妻弘吉剌·伯蓝也怯赤（又名阔阔真）主持大会，众人奉忽必烈遗诏拥立忽必烈之子真金的第三子成宗元成宗铁穆耳继位，蒙古尊号为完泽笃汗。成宗继位后奉行忽必烈时期的内政，使国家相对安定，他尊孔崇儒，争取蒙汉儒臣的拥戴，同时又任命色目官员管理财赋。不过成宗为争取蒙古贵族支持滥加赏赐，造成朝廷内帑空虚，进而动用钞本（发行钞票的后备金），造成通货膨胀，货币贬值，财政更加困难，使元朝统治日益腐败。大德十一年（1307年）正月，成宗死后，蒙古皇室陷入帝位之争，皇后伯岳吾·卜鲁罕与丞相阿忽台等人谋立阿难答为帝，而右丞相哈剌哈孙遣使迎接海山继位，海山同母弟孛儿只斤·爱育黎拔力八达率先抵达大都，诛杀阿忽台等人拥立武宗海山继位，并立其弟爱育黎拔力八达位皇太子。武宗继位后，改漠北为和林等处行中书省，使其成为元朝的行省，而他为争夺蒙古诸王大臣的支持，也滥加封赏，此后为弥补国家财政亏空，设立尚书省敛财，又增发纸币与铸造铜钱，鼓励官员多方增税，加重对人民的剥削。
至大四年（1311年）正月，武宗海山病逝，后赵祯爱育黎拔力八达继位，仁宗继位后革除武宗旧政，推行汉法，废除武宗设立的尚书省仍恢复行中书省以及废除至大银钞与铜钱。此外仁宗推崇孔孟，重用汉人儒士，并于皇庆二年（1313年）正式施行科举。延祐七年（1320年）正月，仁宗病逝后，太后答吉任命权臣铁木迭儿担任中书丞相，仁宗之子朱祁镇硕德八剌继位。为牵制铁木迭儿，英宗重用拜住成为中书左丞相，又因崇佛而用儒，启用张弘范之子张珪辅佐朝政，在铁木迭儿死后打击其势力余党。不过铁木迭儿余党不甘心失败，于是在至治三年（1323年）八月发动政变杀死仁宗，改立晋王孛儿只斤·也孙铁木儿继位，改元泰定，史称泰定帝，但泰定帝未能解决元朝的财政危机，在位五年未有建树。
泰定帝死后，元朝再次陷入皇位争夺战，致和元年（1328年）九月，图帖睦尔于大都继位，而泰定帝幼子阿拉吉八于上都继位，双方展开争夺皇位的两都之战。两都之战上都战败，阿剌吉八被俘，次年正月明宗孛儿只斤·和世㻋于和林继位，册立孛儿只斤·图帖睦尔为皇太子，后图帖睦尔自大都北上迎接明宗，明宗南下至上都附近时暴死，图帖睦尔继位为帝，即元文宗。文宗继位后平息蒙古诸王之乱，同时提倡汉文化，不仅重用文臣，又以尊孔崇儒的方式争取汉人的拥戴，后于天历二年（1329年）二月在大都建立奎章阁学士院，聚拢人才，使得儒学在蒙古及色目人中进一步发展。此外他又编撰《经世大典》，保存大量元代典制纪录，成为明朝修撰《元史》的依据。至顺三年（1332年）八月，文宗病逝后，其次子孛儿只斤·懿璘质班懿苾质班继位，但其继位不满两月便病逝。至顺四年（1333年）六月，弘吉剌·卜答失里后迎立惠宗元顺帝为帝，即元顺帝。
汗国争端
蒙古帝国四大汗国之间也存在争端。旭烈兀西征时，攻占高加索、伊朗与伊拉克等地，在孛儿只斤·蒙哥去世后，旭烈兀与金帐汗国的拔都爆发争夺高加索的战争，后金帐汗国败退，至元元年（1264年）孛儿只斤·忽必烈册封旭烈兀为伊儿汗，并赐予其阿姆河以西为领地，正式建立伊利汗国。察合台去世后，其孙哈剌斡忽勒继承汗位，但由于察合台与窝阔台家族反对蒙哥继承汗位，所以蒙哥将河中地区交给拔都统辖。蒙哥死后，成吉思汗家族内部爆发长期汗位争夺战，忽必烈、孛儿只斤·阿里不哥与海都都企图占据察合台汗国，后忽必烈派遣察合台曾孙阿必夫合之子兀鲁克担任察合台汗国君主，但其在途中被阿里不哥杀害，而阿里不哥派遣察合台第六子拜答尔之子阿鲁忽担任察合台汗国君主，此后阿鲁忽从金帐汗国拔都的手中夺回河中地区，使察合台汗国成为独立汗国。至元二年（1265年），阿鲁忽死后，哈剌斡忽勒之子木八剌沙登上察合台汗位，孛儿只斤·忽必烈为控制察合台汗国，派遣八剌与木八剌·沙共同掌管察合台汗国，后八剌推翻木八剌·沙登上察合台汗国君主之位。
忽必烈取得蒙古帝国汗位争夺战胜利后，孛儿只斤·窝阔台之孙海都联合钦察汗国国术赤系诸王反对忽必烈，察合台汗国君主八剌遵照忽必烈的指示，率军攻打窝阔台汗国的海都，夺得部分领土，金帐汗国术赤系宗王派兵援助海都，双方之间展开交战，察合台汗国君主八剌战败。金帐汗国、察合台汗国和窝阔台汗国诸王均想独占河中地区，为了调和矛盾，在至元六年（1269年）召开塔剌思会议，决定将河中地区分为三份，分归三方管辖。会后八剌与海都结为安达（义兄弟），清除国内孛儿只斤·忽必烈的拥护者，并将矛头指向伊利汗国。次年，八剌出兵伊利汗国的呼罗珊，海都派兵援助，后占领呼罗珊大部分地区，后海都军撤退，八剌被伊利汗国击败，不久后病逝。八剌之子不花帖木儿继承察合台汗国汗位，但察合台汗国内部发生分裂，八剌长子伯帖木儿等人投奔忽必烈，而木八剌·沙与哈剌斡忽勒的诸子投奔伊利汗国阿八哈汗。至元十一年（1274年），窝阔台汗国的海都将察合台汗国的汗位交给八剌之子笃哇，在其统治期间，派兵攻占伊利汗国的哥疾宁，并多次远征印度，但未能建立统治。
大德六年（1302年），海都病逝后，都哇成为察合台汗国的实际统治者，又将汗国东部交给海都之子察八儿统治，但察八儿想控制整个察合台汗国，便与都哇发生权力之争，后元朝干预察合台汗位之争，支持都哇，使孛儿只斤·窝阔台系失去对察合台汗国的统治权。至大二年（1309年），都哇之子怯伯汗继承察合台汗国汗位，察八儿等窝阔台系诸王攻打怯伯汗，但多次战役都未能成功，察合台汗国占领窝阔台汗国的领地，次年窝阔台汗国彻底并入察合台汗国。
走向灭亡
元末起事
元朝末年，汗廷内部争夺汗位斗争日益白热化，元顺帝妥欢帖木儿与汗储爱识理答腊各有支持力量，两派势力明争暗斗，爱猷识理答腊控制朝廷，汗廷内讧造成权臣当政，吏治腐败，财产破坏，激化社会矛盾，造成各地爆发农民起义。元末时北方白莲教首领韩山童与刘福通等人利用元朝昏暗的统治，秘密宣传“明王出世”的口号，后于至正十一年（1351年），正式聚众起事。韩山童自称宋徽宗八世孙，而刘福通自称南宋名将刘光世的后裔，起义军以头裹红巾为标志，被称为红巾军，虽然韩山童被俘，但刘福通起兵攻占颍州（今安徽阜阳），又占领亳州市（今安徽州）、项城市、光州（今潢川县）等地，后江淮各地纷纷起兵响应。此后南方白莲教加入起义浪潮，彭莹玉等人于巢湖起兵，徐寿辉等人于蕲州镇（今湖北水）起义，并建立“天完”政权。至正十二年（1352年），郭子兴于濠州（今凤阳县）起义，朱元璋原为郭子兴亲兵，后以战功不断获得升迁，在郭子兴战死后，朱元璋升任左副元帅。至正十五年（1355年）二月，刘福通迎韩林儿到亳州建立宋政权，以韩林儿为帝，号称“小明王”，次年刘福通兵分三路北伐，同时他又攻占汴梁（今开封市），定为宋政权首都。同年朱元璋攻占集庆之战（今江苏南京）后，韩林儿任命其为江南行省丞相，朱元璋将其势力发展到苏、浙、皖、赣四省。
此外非黄巾军的起义军也参与起事，方国珍起事于台州黄岩（今浙江黄岩），张士诚等人起兵后攻克兴化市与高邮市，建立周代政权，并于高邮之战大破元军。不过由于刘福通的三路北伐大军相继失利，蒙古将领察罕帖木儿与孛罗帖木儿率部包围宋政权，最终于至正十九年（1359年）八月攻破汴梁，红巾军起义失败。同年，徐宋将领陈友谅夺取军权后自称汉王，次年率军攻取太平（今安徽崇左），并杀害徐寿辉自立为帝，建立国号为陈汉。陈友谅杀害徐寿辉后，明玉珍脱离陈友谅独立，于重庆自称陇蜀王，后于至正二十一年（1361年）三月建立明夏，自称皇帝占据蜀地。至正二十三年（1363年）二月，已攻占濠州的张士诚乘安丰空虚之机，派兵攻打安丰，韩林儿向朱元璋求救，于是朱元璋率军将韩林儿救出并安置于滁州市，同年九月，张士诚自称吴王。红巾军起义爆发后，元军在起义军打击下土崩瓦解，但依靠地主武装起家的察罕帖木儿、答失八都鲁、李思齐、张良弼等人逐渐崛起，形成新的军阀。这四家军阀为争夺权利互相攻击，王保保在察罕帖木儿去世后继承其势力，而皇太子为控制朝政，引扩廓帖木儿为外援。
至正二十三年（1363年），陈友谅统兵包围洪都（今江西南昌），后朱元璋亲率二十万大军救援洪都，双方展开“鄱阳湖之战”，最终陈友谅战败而死，次年正月，朱元璋自称吴王。同年元廷指责答失八都鲁之子孛罗帖木儿图谋不轨，下诏削其官爵与兵权，但孛罗帖木儿不服，于是派兵攻打大都，元顺帝只能恢复其官爵。但皇太子不甘心失败，命令扩廓帖木儿攻打孛罗帖木儿，孛罗帖木儿出兵攻打大都，皇太子战败逃亡，而孛罗帖木儿占据大都，节制天下军马。至正二十五年（1365年），王保保大败孛罗帖木儿，最终孛罗帖木儿被刺死于大都宫中，皇太子与扩廓帖木儿进入大都，因不愿逼迫元顺帝退位，扩廓帖木儿带兵外出，后被元顺帝封为河南王，节制兵马南征，此举引起李思齐的不满。至正二十六年（1366年）八月，朱元璋派遣徐达与常遇春攻打张士诚，后围攻平江，次年九月，俘获张士诚，后继续出兵攻灭方国珍。同年，李思齐、张良弼等人结成联盟，与扩廓帖木儿交战，后元顺帝罢免扩廓帖木儿兵权。十月，朱元璋命令徐达与常遇春统兵北伐，徐达率军先抵达淮安，后攻占山东省全境，至正二十八年（1368年）正月，朱元璋建立明朝，年号洪武。同年三月，徐达等人攻入河南，后朱元璋抵达汴梁，明军沿运河北上攻向大都。七月二十八日，明军占领通州区，元顺帝等人退出大都，逃亡上都，明军于八月初二进入大都，元朝正式灭亡。
北元覆亡
孛儿只斤·答剌麻八剌退守元上都遗址（原开平）后，蒙古贵族仍保持政权，被人们称为“北元”。元廷北迁后，仍然具有完整的统治机构与军事力量，元顺帝不甘心失败，数次派遣兵将攻打明朝边疆，明洪武二年（1369年），常遇春率军北伐攻取开平，俘获蒙古宗王庆孙及平章鼎住等人，元顺帝逃往应昌，王保保（汉名王保保）占据定西威胁明朝。洪武三年（1370年），明太祖朱元璋以徐达为大将军，率部由西安市攻向定西市，以左副将军李文忠与右副将军冯胜率部由居庸关攻向应昌。李文忠等明军大破北元军队，并逼向应昌，此时元顺帝已死，明军攻克应昌，俘获元顺帝之孙买的里八剌及其妃嫔大臣，太子孛儿只斤·爱猷识理答腊逃走，此外徐达也大破扩廓帖木儿，而北元将领江文清及王子失笃儿等人先后归附明朝。洪武五年（1372年），明太祖朱元璋再次派遣徐达统领李文忠及冯胜等人攻打北元，徐达出师不利，冯胜等人斩杀北元平章不花，俘获大量北元部众。而李文忠东出居庸关，追击北元军直到阿鲁浑河等地，俘获大量北元军民。
爱猷识理答腊在元顺帝妥欢帖木儿死后继承汗位，他以哈剌和林为根据地广纳贤才，但经过明军的多次攻打，官员损失很大，使其不得不将根据地迁往科布多一带。当时蒙古在辽东拥有纳哈出的二十万大军，云南梁王的十万人马以及西北诸王的军队，于是爱猷识理答腊派兵不断攻打河北省、山西省、甘肃省和辽东等地。洪武十一年（1378年），孛儿只斤·爱猷识理答腊爱猷识理答腊病逝，其子脱古思帖木儿继位。洪武十四年（1381年），朱元璋命令傅友德、蓝玉和沐英率军攻打云南省，并最终平定云南。随着明朝对蒙古的大举用兵，以及元昭宗爱猷识理答腊与丞相王保保的去世，蒙古军事实力下降，但纳哈出驻军金山（今吉林双辽）威震辽东。洪武二十年（1387年），冯胜统领傅友德与蓝玉等人出兵攻打纳哈出，明军先后降服其部众二十余万人，纳哈出投降明军，后被明朝赐封为海西侯。次年，蓝玉统兵再次北伐，后听闻脱古思帖木儿在贝尔湖，于是率兵深入大破北元，脱古思帖木儿等数十骑逃遁而去，不过途中被也速迭儿偷袭而杀害。自脱古思帖木儿死后，北元汗位经过多次传承，建文四年（1402年），鬼力赤篡位后，北元去掉“元朝”国号，后分裂成鞑靼与瓦剌等部。
诸汗败亡
四大汗国中，窝阔台汗国最先结束统治，于至大二年（1309年）并入察合台汗国。至元元年（1335年）不赛因死后，伊利汗国迅速瓦解，权臣各自拥立傀儡可汗。察合台汗国于至正六年（1346年）分裂成东、西察合台汗国。至正十五年（1355年），钦察汗国札尼别汗攻入桃里寺，伊利汗努失儿完不知所终，伊利汗国贵族纷纷独立。至正十七年（1357年），扎尼别被杀后，钦国陷入内乱，万户马麦利用混乱局面掌控朝政。至正十八年（1358年）伊利汗国的蒙古贵族哈散之子兀洼思汗自立为汗，后兼并阿塞拜疆等地，移都于桃里寺，史称札剌亦儿朝，后于14世纪末被帖木儿帝国所灭。明洪武三年（1370年），西察合台汗国蒙古贵族帖木儿推翻撒麻尔干的统治，夺取政权，建立帖木儿帝国。洪武十三年（1380年），脱脱迷失脱脱迷失在帖木儿支持下击败马麦，成为钦察汗，势力强大的脱脱迷失与帖木儿发生冲突，最终于1395年被帖木儿攻入伏尔加河流域和克里米亚半岛地区。十五世纪二十年代开始，钦察汗国陆续分裂出西伯利亚汗国、喀山汗国、克里米亚汗国等政权，而钦察汗统治的疆域被称为大帐汗国。1480年，钦察汗阿黑麻进攻斡罗思，被斡罗思大公伊万三世击败，最终大帐汗国于1502年灭亡。
后续政权
帖木儿帝国
明洪武三年（1370年），出身于西察合台汗国的蒙古贵族帖木儿推翻撒马尔的统治，自立为苏丹，也称帖木儿帝国。此后帖木儿决心效法成吉思汗，先后发动四次大规模战争，先征服阿姆河下游的花剌子模。明洪武十四年（1381年）至洪武二十九年（1396年），帖木儿率部攻取阿富汗、波斯及伊拉克，先后占领赫拉特、大不里士、伊斯法罕、巴格达等城市。同时帖木儿也统兵北上攻打钦察汗国，攻陷萨莱及莫斯科。洪武三十一年（1398年），帖木儿攻打印度，攻占德里，又于建文二年（1400年）发动对奥斯曼帝国的战争，帖木儿大败奥斯曼土耳其，一直打到爱琴海沿岸，成为中亚与西亚的霸主，建立起东抵中国与印度，西至爱琴海，北达咸海、里海与黑海，南至波斯湾、阿拉伯海的疆域。永乐三年（1405年），帖木儿集结军队于锡尔河，欲远征中国，后于军中病故，帖木儿死后，王位争夺战延续数年，其子沙哈鲁继承王位，将国都由撒马尔罕迁往赫拉特，并将主要精力放在国内建设上。十四世纪末，帖木儿帝国分裂为两个独立政权，即黑羊王朝与白羊王朝，而帖木儿的后裔只能控制伊朗东部地区。弘治十三年（1500年），北方游牧民族乌兹别克人占领帖木儿帝国全境，帖木儿帝国灭亡。
明攻鞑靼
明初蒙古分为几个部分，即蒙古本部（也称东蒙古或鞑靼）、瓦剌、朵颜三卫等。鬼力赤登上汗位后，与势力不断扩张的瓦剌展开争夺，双方互有胜负，永乐六年（1408年），阿鲁台杀死鬼力赤后，拥立孛儿只斤·本雅失里继承汗位，继续与瓦剌征战。明成祖朱棣继位后，决定利用蒙古内部矛盾，扶持瓦剌打击鞑靼，后瓦剌与明朝建立朝贡关系，明成祖册封瓦剌马哈木等人，瓦剌乘势击败本雅失里与阿鲁台。明成祖派遣丘福明成祖北伐本雅失里，但遭到失败，后于永乐八年（1410年）明成祖亲征蒙古，本雅失里打算向西逃跑，但阿鲁台不肯跟从，于是两人各奔东西，最终本雅失里在鄂嫩河被明军追上，大败逃入瓦剌后被杀害。而阿鲁台也被明军击败，后瓦剌另立孛儿只斤·答里巴为汗，并趁阿鲁台战败，向东扩展势力占领和林。阿鲁台为避免遭受两面夹击，主动向明朝示好，明成祖不希望瓦剌势大，便支持阿鲁台并封其为和宁王。
两汗并立
永乐十二年（1414年），明成祖亲征并击败瓦剌，使瓦剌余部退往西北，答里巴在不久后也死去。明朝击败瓦剌，使阿鲁台势力逐渐恢复，并控制了朵颜三卫，后于永乐十四年（1416年）击败瓦剌马哈木，迫使瓦剌再次与明朝恢复朝贡关系。此后明成祖三次亲征阿鲁台，但未能遇到阿鲁台主力无功而返。永乐十六年（1418年），马哈木之子脱懽袭封顺宁王后，便开始统一瓦剌的行动，最终成为瓦剌最高首领，为抗争鞑靼，脱欢拥立成吉思汗后裔脱脱不花为汗，而阿鲁台拥立阿台汗与瓦剌抗衡，蒙古地区出现两汗并立的局面。宣德九年（1434年），阿鲁台遭到脱脱不花偷袭战败而逃，后又遭遇脱欢进攻，最终阿鲁台父子战死，阿台汗也于正统三年（1438年）被脱脱不花杀害，而脱欢也因众人反对未能登上汗位。
也先统一
正统四年（1439年），脱欢病逝后，其子也先继承父业，将西北诸卫置于瓦剌统治之下，又利用武力统一朵颜三卫。正统十四年（1449年）七月，也先以明朝削减回赐物品，要求迎娶明朝公主而未得到答应为借口，兵分四路攻打明朝，朱祁镇亲征瓦剌，但于土木堡（今河北怀来）被瓦剌军包围并生擒。此后也先挟持明英宗兵临北京城下，但明朝另立新君朱祁钰并打退瓦剌的进攻，最终也先退兵而回。景泰元年（1450年），也先再次派兵攻打大同市、宣府与太原市等地，但瓦剌都被明军击败，于是也先主动与明朝议和。此后也先谋求登上汗位，景泰四年（1453年），也先除掉大批成吉思汗后裔，登上汗位，但仅维持一年时间便死于内讧，也先死后，瓦剌分为数部，但瓦剌势力并未衰减。景泰六年（1455年），哈喇嗔部主孛来拥立脱脱不华之子马可古儿吉思为汗，后两人发生冲突，导致马可古儿吉思被杀，而翁牛特部部主毛里孩以复仇为名，另立脱脱不换之子摩伦台吉为汗，但最终摩伦台吉因受到挑拨被杀。摩伦台吉死后，汗位空悬八年，后于成化十一年（1475年），脱脱不花幼弟孛儿只斤·满都鲁诛杀毛里孩，登上汗位。
答言汗统治
满都鲁未有子嗣，在其死后元室后裔仅剩孛儿只斤·巴图孟克一人。满都鲁遗孀满都海哈屯继承满都鲁的部众，成化十六年（1480年），满都海嫁给巴图蒙克并扶持他登上汗位，即答言汗。此后答言汗征讨瓦剌、消灭亦思马因及征服右翼蒙古，最终于正德五年（1510年）完成蒙古统一，为建立新的统治秩序，答言汗将蒙古分为六个万户，建立起大汗和大汗子孙统治下的游牧封建联合体式政权，并通过分封诸子，成吉思汗黄金家族后裔控制各个万户与鄂拓克。正德十二年（1517年），答言汗去世后，其子孙在各自领地拥有完全统治权，孛儿只斤·蒙哥虽称为全蒙古共主，仅能统辖自己的领地察罕儿。嘉靖二十七年（1548年），孛儿只斤·达赉逊继承汗位后，以俺答汗为首的右翼蒙古愈加强大，不但不听宗主汗打来孙的号令，反而依仗势力打算吞并察罕儿。等到万历二十一年（1593年）彻辰汗继位后，汗权更加衰微。
林丹汗覆灭
万历三十二年（1604年），察罕儿大汗卜言台周去世后，因其长子早亡，其长孙林丹汗继承汗位。林丹汗力图统一蒙古，连年进攻明朝辽东边境要求市赏，明朝欲利用林丹汗牵制后金，便答应他的请求，后因后金日渐强盛，使林丹汗与明朝的经济往来不能长久保持下去，于是他于天启二年（1622年）向西迁移取赏地点，但此举与其他蒙古部落发生冲突。崇祯元年（1628年），林丹汗征服右翼蒙古诸部，并向明朝索取赏额，但被征服的右翼诸部纷纷离去，林丹汗的征讨未能取得成效，反而使更多部落离去，大量部落先后归附后金。崇祯五年（1632年），林丹汗遭到后金征讨，向西逃亡，两年后病逝，皇太极获得传国玉玺，以林丹汗为代表的成吉思汗家族统治结束。
纳入清朝版图
崇祯九年（1636年）四月，皇太极于盛京召开大会，成为内蒙古自治区各部贵族的汗王，也成为大清帝国的皇帝。清朝时喀尔喀蒙古内讧，准噶尔汗国蒙古噶尔丹乘机攻打喀尔喀，迫使其民众南迁，清廷为巩固北部安全，于康熙帝三十年（1691年）四月在多伦县（今内蒙古多伦县）举行会盟。通过会盟对喀尔喀蒙古实行设旗编佐制，从此喀尔喀蒙古纳入清朝版图。而卫拉特蒙古的准噶尔部噶尔丹在康熙年间曾入侵喀尔喀，对清廷造成极大威胁，于是清代自康熙开始，便采用武力征服和政治招降等手段，历经雍正一代，最终于乾隆征服卫拉特蒙古。
疆域
领土变迁
蒙古帝国形成于13世纪初，成吉思汗统一蒙古后，南下攻打西夏，迫使西夏臣服，后又攻打金朝，攻略两河（河南河北）与山东省数千里领土，围困金中都（今北京）。后因金国迁都开封市（今河南开封），成吉思汗再次统兵攻打金国，又派遣将领西征灭西辽（疆域为今新疆及中亚部分地区），使得蒙古帝国与花剌子模接壤。后蒙古第一次西征花剌子模，花费七年时间尽数攻取花剌子模国疆域（疆域达到伊朗高原地区），设置达鲁花赤治理，西征大军东归途中灭掉西夏。孛儿只斤·窝阔台继位后，因花剌子模末代国王札兰丁再次返回波斯，蒙古派遣大将西征，兵锋抵达小细亚细半岛（今土耳其境内），后又派遣拔都等人西征钦察汗国及斡罗思诸部，向西一路打到威尼斯共和国及意大利边界，后因窝阔台病逝班师东归。孛儿只斤·蒙哥继位后，因波斯诸部尚未平定，派遣旭烈兀西征，攻灭木剌夷国（位于今伊朗北部）与阿拔斯王朝（首都巴格达，后期控制两河流域到印度的中西亚地区），曾向西攻攻打到阿拉伯半岛并攻打埃及。蒙哥统治时期，除派遣旭烈兀西征外，还派遣孛儿只斤·忽必烈攻灭大理国（今云南省及贵州省西南）与交州（今越南北部红河流域）。忽必烈时期灭亡南宋，欲攻打日本未果，后派兵攻破占城（今中南半岛东南部），直到元成宗铁穆耳时安南归附元朝，使元朝疆域达到鼎盛。
其中元朝疆域超过汉唐，西北抵达新疆东部，北至西伯利亚地区，东到大海（包括台湾），南达南海诸岛，西南包括云南与西藏自治区及今缅甸东部地区，元朝末年，随着各地起义军爆发，元朝仅能控制北部疆域及云南等地，南方及四川省等地被朱元璋、陈友谅、明玉珍等人统辖。钦察汗国疆域东起额尔齐斯河，西到俄罗斯，南抵巴尔喀什湖、里海、黑海，北达北极圈附近；后期金帐汗国各大万户形成独立王国，十四世纪末，花剌子模、克里木、保加尔由金帐汗国分裂出去，金帐汗国分裂成几个独立汗国，而大帐汗国继承金帐汗国正统汗位，仅能控制伏尔加河与顿河之间吉什特—钦察地区；十五世纪末到十六世纪初期，卡马河沿岸和乌拉尔地区被基辅罗斯占领。察合台汗国最鼎盛时期疆域东至吐鲁番、罗布泊一带，西及阿姆河，北至塔尔巴哈台山（位于中国与哈萨克斯坦东部边境），南至兴都库什山脉（绝大部分位于阿富汗境内），起初因察合台家族反对孛儿只斤·蒙哥继承汗位，中亚河中地区地区由钦察汗国拔都统辖，后于至元六年（1269年）察合台汗国控制河中地区三分之一的疆域，又于至大三年（1310年）将窝阔台汗国并入统辖；察合台汗国分为东、西察合台汗国后，河中地区曾短暂丢失。窝阔台汗国在海都统治时，西至可失哈耳与答剌速河谷，南及天山南坡诸城，东抵哈剌火州（今新晋吐鲁番市），北至额尔齐斯河上游。而伊利汗国因合赞汗对外战胜埃及与叙利亚达到最强盛时期，疆域东起阿姆河和印度河，西面包括小亚细亚半岛大部分地区，南抵波斯湾，北至高加索山脉。十四世纪三十年代开始，伊利汗国受到孛儿只斤·术赤后裔月即伯与帖木儿的入侵，疆域不断缩小。
行政区划
据《元史·地理志》及顾颉刚、史念海的《中国疆域沿革史》记载，蒙古本部即元朝的行政区划，共分为一个中书省及十一个行中书省。
注：以上信息资料来源于
人口
13世纪初的蒙古帝国人口，并未有明确记载，根据当时整个汗国各个部落都被编为千户，而千户的数目，在成吉思汗建立大蒙古国基本统一蒙古高原时发展到95个。如果每个千户都足数的话，当时蒙古帝国人口不足50万。成吉思汗晚年时，蒙古帝国将新疆和中亚部分地区征服后，千户数量扩充到129个，而以此数字计算，当时蒙古帝国人口达到60余万人。太宗七年（1235年），窝阔台灭掉金国第二年，下诏统计户籍数量，当时蒙古帝国的三十六路户籍达到八十七万三千七百八十一，人口数量达到四百七十五万四千九百七十五人。随着蒙古帝国征服疆域的不断扩大，等到宪宗二年（1252年）时，蒙哥再次统计全国户籍，蒙古帝国户籍数量增加二十余万户。世祖至元七年（1270年）时，蒙古帝国户籍数量再增加三十余万，等到蒙古灭南宋后，忽必烈于至元二十七年（1290年）再次统计户籍数量，又增加一千一百八十四万余户，南北户籍数量达到一千三百一十九万余户，人口达到五千八百八十三万余人。文宗至顺元年（1330年），元朝户部钱粮户数达到一千三百四十万余户，较之忽必烈晚年再增加二十万户。
政治
断事官
成吉思汗建立大蒙古国后，为实行有效统治，创建了一系列国家制度，任命失吉忽图忽为大断事官（札鲁忽赤），为当时最高行政长官，负责百姓的分配与对犯罪的判决，具有至高的权力。大断事官的主要职责有两项，即掌管民户的分配与掌管司法之权，相当于汉族官制的丞相。孛儿只斤·窝阔台时期，他曾派遣失吉忽秃忽担任中州断事官，主持清查汉地户口，元朝之后，札鲁忽赤从总揽各种政务的官员变成司法长官。元朝立大宗正府，以诸王主持府事，设立从一品的札鲁忽赤，成宗以后员额达到40人左右。仿照札鲁忽赤制度，元朝于中书省设立三品断事官，从皇室、诸王驸马麾下的怯薛等官选用人员，负责刑政及钱谷等职务。此外枢密院也设有三品断事官数名，掌管和处理军府狱讼事宜。
忽里勒台
忽里勒台师蒙古帝国政治体制的重要组成部分，也是蒙古社会的主要选举制度。而忽里勒台意为“大聚会”的意思，最初为蒙古部落和各部联盟的议事会，用于推举首领和决定征战等大事。太祖元年（1206年）在斡难河源举行忽里勒台，推举成吉思汗为成吉思汗，忽里勒台逐渐演变成元朝的诸王大会和大朝会，此后历任大汗继位，都需要由忽里勒台拥戴。当然忽里勒台并非具有决定帝位继承实权的议事会，大多数皇帝都是通过武力夺位、权臣拥立等方式继位，元朝之后，忽里勒台依旧保存下来，历朝皇帝继位都要继承忽里勒台，举行仪式，颁发赏赐。可以说忽里勒台是大汗与臣僚关系明确的“民主”机构，也成为检验君臣关系的一种制度，更是一种军事民主政治制度。
达鲁花赤
达鲁花赤，意为镇守者，蒙元时期地方、军队和官衙的最大监治长官。随着蒙古贵族征服疆域扩大，无力进行单独统治，便委托当地统治阶级人物进行治理，派出达鲁花赤监临，位在当地官员之上，掌管最后裁定的权力，保障蒙古大汗的贵族的统治。蒙古征金及西征时，都设置达鲁花赤，元朝建立后，在路、府、州、县和录事司等各级地方政府均设置达鲁花赤，其实权大陆路总管和府州县令尹。而在军队中，无论元帅府、万户府或是千户所都设置达鲁花赤监督军务，其品佚与元帅和万户、千户相同。此外元朝皇室、各斡耳朵和诸王驸马内的总管府、提举司以及规运所、运粮提举司、茶园提举司、御药院、尚衣局等各大总管府、营缮司、提举司等部门都设有达鲁花赤。元代的达鲁花赤品佚最高为正二品，最低的是正八品，而且元廷规定，达鲁花赤必须由蒙古人充任，只有缺少蒙古人时，才会允许部分色目人担任此职。
千户制
成吉思汗实行行政、军事和生产合一的千户制，打乱原有的氏族或部落组织，按照地域划分为左右两个万户，其中左翼万户管辖地直到大兴安岭东部地区，以木华黎为万户长，右翼万户管辖地直到阿尔泰山西麓，以孛斡儿出为万户长。而在万户之下，分别设置千户、百户和什户，成吉思汗直接统治的地区划分为九十五个千户，委派开国功臣担任千户长。十进制的组织，带有军事组织的性质，军队以千户为单位征调，千户长既是军事长官，又是地方行政长官。千户多数是由不同部落的门户混合编组而成，大批原来的部落的人口被分编在不同的千户中，使许多部落界限消失，开始形成共同的蒙古族。此外，千户长对人户实行严格控制，编户牧民对各级那颜具有严格人身依附关系，没有行动的自由，必须在制定区域放牧，并提供赋役，参加围猎，负担兵役、站役及其他征求。
分封制
蒙古帝国实行分封制，土地的最高所有权，属于成吉思汗，当时蒙古的土地分为两种占有形式，一种是由成吉思汗直接统辖，其内由九十五个千户，另一种是分封给诸王姻亲的赏赐地。分封给家族的土地称为“忽必”，分封给功臣的土地称为“莎余儿合勒”。而在建立分封制初期，成吉思汗只赐予诸子百姓，对农土的界限没有明确规定，成吉思汗于1225年西征回归后，决定授予诸子每人一个王国，因农土位于汗国西部，也被称为“西道诸王”。他将也儿的石河和阿尔泰山一带及四周的游牧地赐给孛儿只斤·术赤管理，同时命令术赤征服钦察草原附近的各国也并入其领地，阿尔泰山到质浑河（阿姆河）地区赐给察合台汗国，叶密立和忽巴黑赐给孛儿只斤·窝阔台，而孛儿只斤·拖雷留在他身边，成吉思汗的领地与卫戍军全部归属拖雷。此外，成吉思汗将孛儿只斤·拙赤合撒儿封在额尔古纳河、呼伦湖和海拉尔河一带，阿勒赤台封在哈剌沐涟河到女真海的长城边境，铁木哥斡赤斤的封地位于蒙古东北角，与合撒儿相邻，孛儿只斤·别勒古台被封在鄂嫩河、克鲁伦河中游一带，这四位宗王的封地位于汗国东部，也被称为“东道诸王”，他们对农土的世袭占有具有相对独立性。
成吉思汗对于姻族，即弘吉剌惕、亦赤列思、汪古及斡亦剌惕等部的贵族，也授予其特权，不但允许他们领有本部的百姓与军队，也具有任命千户长的权力。此外，成吉思汗允许汪古部及斡亦剌惕部继续统治原有的牧地，赐予弘吉拉惕部位于辽河上游和达赖湖一带的封地，以及赐予亦赤列思部位于西辽河中游南北地区的封地。这些姻族成为半独立的藩部，但不能各自成立兀鲁思（指领地），其封地属于大汗直接管辖，军队也属于大汗直属部队的组成部分。
官制机构
孛儿只斤·忽必烈继位后，为巩固中原地区的统治，借鉴中原地区统治经验，加强中央集权，在中央设置中书省、枢密院和御史台。中书省总理为全国政务最高机构，最高长官为中书令，由皇太子担任，实际职权由丞相和左丞相负责；由枢密院掌管兵权，在工作中由中书省派平章政事二人参与枢密院议事，而御史台负责掌管全部督察。此外，元朝政府的中央机构还设有掌管农桑水利的大司农司，有掌管制文字与撰修国史的翰林兼国史院，有掌管学校、征集人才的集贤院，有主持全国佛教与吐蕃军民政务的宣政院，有主管天文历法观测与修订的太史院等。而在地方设立十个“行中书省”，简称行省，最高长官为平章政事，而在行省以下设立路、府、州、县等行政机构。枢密院和御史台在地方上也设有相应的下属机构，叫做“行院”和“行台”。行省制度将秦汉以来的郡县制中央集权的行政机构建制，推向新阶段，将中央政府和地方政府结合起来。
赋税制度
孛儿只斤·窝阔台继位后，为发展畜牧业生产，于1229年制订赋税法，规定蒙古贵族中有马牛羊一百的人，需要抽取一个交税，每一群羊中要抽取一只两岁的羯羊作为汤羊，每千户必须出骡马、马夫和挤奶人，为诸王和那颜聚会时使用。到了元朝，对于岭北等处行中书省和内蒙古地区牧民缴纳的赋税规定更加详细，赋税征收由当地千户那颜派遣官员掌管，再去宣徽院缴纳。1236年，窝阔台更定赋税制度，史称“丙申税制”，基本确定元代在华北地区的赋税体系，孛儿只斤·忽必烈继位后，对赋役数额进行调整，使其更加完善，元朝的赋税制度，北方主要为税粮科差，南方为夏秋两税。而北方征收的税粮为地税与丁税两种，地税为白地每亩三升，水地每亩五升，后全部改为每亩三升，丁税为每丁二石。一般民户大多数缴纳丁税。忽必烈灭南宋后，重新改革赋税，规定民田交税为二十税一，商税为三十税一。而元朝南方基本延续南宋旧制，继续征收夏、秋两税。而两税之中，以秋税为主，征收的基本为粮食，也有部分采取折钞征收。
此外食盐由国家支配，按户计口发卖食盐，盐商向政府纳课换取盐引，再去盐场支盐，最后运到规定地区贩卖，而盐课收入成为元朝最重要财赋来源之一。其他如山林川泽等特产的开采生产，以抽分等形式收取税金，茶课则是茶商先向茶司缴纳茶税，然后领取公据，前往产茶地区购买茶叶，返回茶司缴回公据换取茶引，最后凭借茶引售卖茶货。商税也是元朝国库收入的重要来源之一。北方的课差包括丝料与包银两项，官民户所纳丝料全归政府，分拨诸王等民户所纳丝料中，部分经政府转交封建主，以每五户二斤为率。包银为每十户额当钞四十两，此外还要按缴纳包银的数额，每四两增纳一两，作为诸路官员俸禄。江南的科差，则为江南户钞（相当于北方五户丝）与包银两项。
军事
军事制度
怯薛制
蒙古帝国的千户制是行政、军事和生产合一制。除此之外，成吉思汗扩建“怯薛兵（护卫军）”，1204年成吉思汗首次组建由一百五十人组成“怯薛兵”，后于1206年下旨从各万户、千户和百户中选一万人组成怯薛兵。蒙古汗国建立后，扩建的一万怯薛兵包括一千宿卫、八千散班和一千箭筒士，其中宿卫由也客捏兀邻统领，箭筒士由也孙帖额统领，护卫散班分成八个千户。怯薛兵是成吉思汗的常备军，被称为“大中军”（中央万户），纳牙为万户长，而怯薛兵是从千户长、百户长、什户长及白身人中选送的有技能、相貌好的青年人组成。护卫散班分为四班，每班委派一名值班长，四个值班长依次轮流，每三日一换，而任何人都不能混入宿卫兵中，也不能探问宿卫兵人数，同时它还担负斡耳朵（制宫殿）的勤务工作。此外，成吉思汗还赐予怯薛兵崇高的地位，如果怯薛犯罪，官员无权惩罚，必须向上奏问后才能执法，而怯薛兵的地位在外千户之上，如果外千户长与执行任务的怯薛兵发生争斗，外千户长将会受到惩罚。
戍卫制
元朝实行军民异籍和分治政策，军职不能干预民政，虽然军职世袭，但军队调动及军官任命，都由中央枢密院掌管。而元朝军事防卫分为两大系统，即戍卫京师（上都与大都）的宿卫系统和镇守全国各地的镇戍系统。宿卫军队有各国勇悍者组成，根据不同地域命名为钦察卫、康里卫、阿速卫、唐兀卫，而宿卫系统由怯薛军和侍卫亲军构成。元朝建立后保留成吉思汗创立的四怯薛轮番入侍制度，以其列值禁庭充任护卫侍从，兵员在万人之上，由皇帝或亲信大臣直接节制，后于至元十六年（1279年）设立后卫亲军都指挥司，由亲军都指挥使都统统领左、右、前、后、中等五卫。元朝大都和皇城的一般军事防务改由五卫亲军担负，受皇帝或亲信大臣直接节制，元廷先后设置三十余卫。镇守全国各地的镇戍军，中书省直辖的河北省、山东省和山西省等地主要由蒙古军和探马赤军戍守，而探马赤军从千户、百户和部落中挑选组成。华北地区、陕西省、四川省等地由各地区蒙古军都万户府（都元帅府）统领的蒙古、探马赤军戍守，南方则以蒙古军、汉军（金朝降军和蒙元在华北签发的军队）、新附军（南宋降军）驻戍。除此之外，元朝军事防卫还有不出戍其他地方的乡兵，应募而集的军队“答剌罕军”，以兵士所掌握的技术而命名的军队，如炮军、弩军和水手军等。
而军卒的来源，在汉地和江南采取从固定军户中签发。漠北草原和内蒙古地区依旧过着兵民合一的游牧生活。蒙古民户按照千户、百户、十户的十进制组织，在制定牧地范围内居住，由各级那颜管辖。探马赤军组建于太祖十二年（1217年），成吉思汗命令木华黎攻打金朝，从漠南兀鲁兀、忙兀、札剌亦儿、弘吉剌、亦乞烈思五个部落的千户与百户中挑选组成，有元一代始终保持探马赤军的建制。蒙古军和蒙古探马赤军一般不设达鲁花赤，直接隶属于该奥鲁当役军士所在的万户、千户之下，而奥鲁的主要职责为负责从军户中调发丁男当军应役，以及负责按时为当役军人置备鞍马、器杖等军需。此外汉军奥鲁由所在地管民官兼领，新附军未设奥鲁，其他各族军队出特殊情况外，在元帅府、万户府、千户所都设有达鲁花赤监督军务，其品佚与元帅、万户、千户相同。而万户、千户和百户又分为上、中、下三等，其中万户佩戴金虎符，符跌为伏虎形，首为明珠，有三珠、二珠和一珠的分别，千户佩戴金符，百户佩戴银符。
军队装备
蒙古帝国的军队装备，据意大利人柏朗嘉宾出使蒙古的报告记载，蒙古兵至少携带两到三张弓，或者至少一张良弓，满满三袋箭矢，一把斧子及若干尺拖拉战争器具的缰绳。此外富裕的士兵配备刀剑、马甲、头盔及胸甲。蒙古兵使用的主要武器为复合弓，它由木、角、筋、胶、丝等材料制成，最大射程达到500米，有效射程为300米左右，箭头由铁、钢、动物角或骨等材料打造，其中箭头长度为5厘米左右。此博克多汗国人也使用标枪、长矛、刀剑、套索等武器。蒙古兵主要为轻骑兵，盔甲一般为皮革制成，制作相对简单，比铁甲更能防御弓箭的伤害，此外还配备简单的头盔，一般为铜制或铁制，头盔两侧配有副翼，能够更好保护耳朵和脖子。而蒙古兵的战马，个头比较小，但耐力更强，能够适应恶劣的环境，四处征战的蒙古骑兵，每人都会配备好几匹马，既可以保持行军速度，又可以避免战马体力耗尽。
战略战术
成吉思汗根据蒙古骑兵机动力强的特点，采取机动灵活的战术，这是蒙古骑兵获胜的重要原因。其战术一是集中兵力，机动作战，成吉思汗一向集中兵力以多胜少，攻其一点，争取速决。二是宽正面进攻，成吉思汗常在广大正面部署若干纵队，构成两翼稍前的弧形队形，搜索前进，而将主力部署与纵深之内，一旦某纵队与敌接触或发现敌军弱点，立即投入主力并集中兵力靠拢，实施侧击或包围；若敌军进攻广正面某纵队时，主动后退并集中其他纵队兵力包围敌军。三是中间突贯，蒙古军对阵时，利用轻骑突袭敌阵，突贯敌阵整个纵深。四是突然袭击，成吉思汗采用突袭战术，先以周密侦察，掌握敌方兵力配置、地形及道路等情况采取伪装措施，以隐蔽企图，并设法麻痹对方，然后集中兵力迅速机动接近敌人，实施突袭。五是诱敌出击，野战歼敌，成吉思汗指挥部队非必要不攻坚，或以利诱、或激怒敌人、或示敌以弱、或攻其必救，引诱敌人脱离坚固的阵地，以伏击、邀击敌人。六是迂回包抄，跟踪追击，充分发挥骑兵的机动性能，突然出现于敌人背后或侧翼，乘敌心理失去平衡之机，将敌人包围或歼灭。如果敌人据险以守，采取“围三阙一”战术，故意让出一条出路，于敌人突围途中追击歼灭。
此外，蒙古将领在作战中根据实际情况，调整作战步骤和具体战术，通常采用几种战术：一是心理战术，通过屠城动摇敌军抵抗意志，采用离间计破坏敌人内部团结，通过外交手段拉拢互相敌对的一方，打击另一方。二是攻城战术，蒙古人首先孤立城池，于周围修筑城墙，然后采抛石机和弓箭向城内发射石雨、箭雨或火箭，再驱使俘虏撞击城门。三是佯退战术，蒙古军常用战术，派出一支军队与敌人交战，然后佯装败退，吸引敌人追击，待敌人进入预先设好的埋伏圈，多支蒙古兵突然从侧翼杀入合围敌军。四是游击战术，蒙古大军不轻易与敌军正面交战，常会化整为零，然后利用有利时机化零为整，发动突然袭击。五是合围战术，蒙古兵正面佯攻敌人，主力部队再从敌人后方进攻合围。
军队军力
蒙古帝国兵力规模一直未有准确数字，明代学者宋濂编撰《元史》时认为兵籍为蒙古军机重务，汉臣没有机会接触。根据《蒙古秘史》的记载为准，成吉思汗统一蒙古时，麾下拥有95个千户，兵力约为9.5万，等到孛儿只斤·蒙哥大汗攻打南宋时，麾下拥有90个万户，同期察合台汗国兵力不详，伊利汗国拥有22个万户及钦察汗国的43个万户，整个蒙古帝国除察合台汗国外，实际兵力约为93万，如果算上察合台汗国的兵力，军队数量超过百万。
经济
农业
农业生产
孛儿只斤·窝阔台统治时期，手工业者也从事农业生产，达到粮食与蔬菜自给，而在土拉河、克鲁伦河上游和谦谦州等地出现定居农业区。此外，中亚河中地区，因土地肥沃，特别适合农业和畜牧业经济的发展，当地农作物种类繁多，产量也很高，种植的水果包括葡萄、无花果、石榴、苹果、桃与梨等十余类品种。而伊利汗国也在高加索地区，大量种植果树、蔬菜与青草。孛儿只斤·忽必烈在位期间采取一系列发展农业的措施，建立专门的农业管理机构“劝农司”，指导督促各地的农事；以各地农业的状况作为考课官吏政绩的主要标准；推广先进的农业技术，编撰《农桑辑要》；禁止占用民田为牧场，保护劳动力和农田；开展军民屯田，减免部分农业租税，鼓励垦荒；设置粮仓，赈济受灾农民，储备种粮，以此大面积推广棉花种植。
兴修水利
元朝政府重视兴修水利，至元九年（1272年），元朝政府下令拔都军于克鲁伦河附近开渠耕田，又曾亦集乃路（今内蒙古自治区额济纳旗东）疏通河渠，开凿新渠合即渠，可以附近大量农田，同时改良农具，在农田水利机具中，牛拉水车、高转筒车得到普遍使用，这些措施使得元朝人口在孛儿只斤·忽必烈晚年达到7000多万。中亚河中地区的水利灌溉设施也十分完善，利用撒麻尔干上游河水建成的法失儿迪咱水渠，便可以为两千个园林和大片农田提供水源。伊利汗国合赞汗时期，他大力鼓励农民开垦荒地，同时为解决灌溉问题主张开凿灌溉渠，如利用幼发拉底河修建的合赞汗渠，使无水荒漠的怯儿别剌成为肥沃的农业区。
手工业
孛儿只斤·窝阔台统治时期，漠北已形成与畜牧业分离的独立手工业，主要由被俘的外国人从事生产，制作军事武器和生活奢侈品等。元代的官营手工业拥有不同系统，分属工部与将作院，而诸王领地和地方政府也设有手工业局院。官营手工业的劳动力为蒙古贵族征战中的俘虏，原料也是从各地征敛而来，这种手工业生产规模大，产品数量多，超过宋金时期官营手工业水平。漠北地区和林与称海等地的官营手工业的工匠主要来自于中原汉地，同时也有很多匠人来自于中亚、波斯与西欧，当时中西亚及欧洲等地手工业也十分发达。
纺织业
民营手工业因受官府控制，未能充分发展，主要集中于毡（制造毡毯等毛制品行业）、纺织与兵器制造等。因为蒙古贵族的缘故，导致毡毯等物品社会需用量很大，而丝纺织业，主要集中于江浙与福建地区，织金丝技术也在丝纺中被普遍采用。此外棉纺织属于新兴手工业，发展迅速，从海南岛返回松江的黄道婆推广棉纺织业贡献巨大。元代纺织工具也有所改进，其中麻纺机具制作精良，中原地区水转大纺车一昼夜便能纺麻100斤。伊利汗国的手工业也很发达，因其出产春蚕与羊毛，使其成为生产珍贵纺织品的国家，尤其以提花锦缎、绫织品、天鹅绒、地毯等闻名于世。
手工制造业
而在兵匠制造业中，除了刀枪弓箭的制造，也能精细制作火器等，此外瓷器外销在元朝对外贸易中占据重要地位，其中河南钧窑出产多花釉、变色釉等精品，而江西景德镇也是重要的瓷业中心。而钦察汗国的手工业水平，根据十九世纪四十年代俄罗斯考古学家对别儿哥城废墟（今列宁斯克）的考古发掘，能够看出该城手工业广泛发展，城内每个街坊都有手工业生产，如制造铁器、农具和青铜器的作坊，此外还有熔矿厂以及制作皮革和毛纺织品的工厂，从事手工业生产的人有俘虏，也有当地手工业者和自愿从中亚、高加索、克里木甚至埃及等地的手工业者。
商业
商业政策
孛儿只斤·窝阔台为鼓励商旅前来经商，在价格方面给予优惠，又于1236年初开始印制货币，供给商品流通使用。孛儿只斤·贵由时期，蒙古诸王与各国商人交往密切，而商人可以凭借朝廷发放的牌符，随意使用驿马来往于各地，而且不缴纳赋税。孛儿只斤·蒙哥继位后，禁止将牌符发送给外国商人，不允许他们擅自使用驿马，必须加入当地户籍，承担应缴纳的课税，不享有任何特殊待遇。为了限制外国商人随意抬高物价，派人专理商务，负责出售给官家的货物估价及鉴定币值。蒙哥对汗国内部的各级那颜，规定不得经商盈利和营私舞弊，也不能行贿受贿和放债。
但大宗交易主要控制在官府、贵族以及色目商人手中，政府对商业的干预有多种形式，包括政府直接经营的商业，垄断批发再转给私商零售，以及由商人手工业主经营包销，政府从中抽分等方式。色目商人在元代商业中占据重要地位，而汉族大商人以盐商最为突出，此外海外贸易由政府直接控制，元朝政府在主要港口城市如泉州、宁波、温州。杭州和广州等地设立市舶司，北方的元大都因大运河裁弯取直成为经济文化中心，商品与货物可以沿水路直达大都，泉州是南方最大的商港，出口金、银、瓷器和丝绸等货物。而市舶司抽分是政府税收的重要来源之一，与中国有贸易往来的国家和地区达到97个。
对外贸易
元朝通过海运、陆运与亚非、欧洲及阿拉伯各国进行贸易往来，陆上通过钦察汗国与克里米亚半岛及欧洲各国建立贸易关系，许多欧洲商人经过钦察汗国前往中原地区进行贸易，而钦察汗国的许多城市都位于东西方交通线上，特别是孛儿只斤·别儿哥萨莱，更是成为沟通中西方经济和文化联系“国际性”都市，又通过伊利汗国与阿拉伯国家建立贸易关系。通过海运与九十七个国家建立贸易，包括今天菲律宾、中南半岛、马来半岛、印度尼西亚、印度半岛及巴基斯坦与斯里兰卡、波斯湾沿岸及阿拉伯半岛、非洲北部及东岸沿海地区等。在海外贸易中，中国出口货物主要有生丝、花绸及麻布、棉布等纺织品，青白花碗、花瓶等陶瓷，金银、铁器、木梳等日用手工制品，汞、硫等矿产品，老山檀香、白芷等药材。而亚非各国输入中原地区的商品，主要以珍宝、香料及药材为主，包括珍珠、象牙、犀牛角、玳瑁、珐琅、沉香等物品。而中国商人与亚非各国商人在贸易过程中，一般都是平等交易，或者以物易物，或者以金银为货币，或者直接换取当地土特产。
货币
元朝发行纸币为“钞”，在全国通行，这为商业交易活动提供了便利。中统元年（1260年）十月，孛儿只斤·忽必烈便发行中统元宝交钞，与白银并行流通，民间缴纳赋税均采用宝钞。此后于至元元年（1264年），元廷禁止民间私下买卖金银，必须前往官库兑换，后又颁布禁用铜钱的命令。同时钞法属于政府所管，但钞法最初发行之时，每年印数不过十万锭，因而币值稳定，信用很高，但随着流通的需要和国家经费开支的增加，钞法印数不断增加，使宝钞不断贬值。元朝政府只能改印至大银钞，与至元宝钞并行流通，后又铸造至大通宝和大元通宝两种铜钱，与钞及旧钱一同流通，又解除金银买卖的禁令。最终在元朝末年，公私所积的宝钞都不能使用，各地交易只能使用银、钱或以物易物。
城市
漠北城镇
成吉思汗时期蒙古破坏一些辽与金朝城堡，后逐渐恢复并新建很多城镇。孛儿只斤·窝阔台时期兴建的和林城，是漠北的著名城市，城内拥有各族商人聚集的回回区，汉族工匠聚居的汉人区，及若干衙署、佛寺庙宇、两所清真寺和一所基督教堂，东西南北各有一门，还有粮食、车、牛、羊、马的市场等。称海也是漠北屯田和驻防重地，元朝时在此设立宣慰司都元帅府，曾有孛儿只斤·忽必烈太子孛儿只斤·真金和皇侄海山带领诸王、大将在此镇守。此外元朝时期蒙古地区营建很多城镇，如弘吉剌部兴建的应昌城和全宁城，汪古部新建的砂井城（今内蒙古自治区四王子旗红格尔乡）和静安县（今内蒙古达茂旗北鄂伦苏木古城，后升格为德宁路），忽必烈第三子安西王忙哥剌于夏州兴建的察罕脑儿城与宫殿，还有忽必烈新建的草原都城元上都遗址。忽必烈新建的上都，成为元朝清暑的夏都，城池分为宫城、皇城与外城三重，既有中原传统形制，又有独特的蒙古民族风格，广泛弃守当时各民族建筑艺术的精华与技巧。
大都城建
元大都的规划体现孛儿只斤·忽必烈的汉化倾向，由汉人刘秉忠和阿拉伯人也黑迭儿负责规划和修建新都，受到《考工记》影响很深，体现出左祖右社、前朝后寝、中轴对称、三套城墙、城墙方正和各墙三门、南面而王等合乎礼乐和天人合一的原则。不过大都也加入道教原则，如北墙只有二门，缺中间一门，以防止大城受到北方冷空气影响。此外大都也反映出元朝时多民族国家，殿内装饰富有蒙古毡帐色彩，与唐宋首都不同，元大都的文武官署都较为分散，市场数目和规模也较为逊色。大都为唐代之后最后一个平地而起、全新建成的都城，为当时世界上最大的首都，面积达到49平方公里，但其巅峰人口也只有50万，因而其北廓城有大片空地。
城镇经济
城市的发展促进了蒙古地区商业的繁荣，和林与上都都是商业发达的城市，元政府对上都的商业活动采取免税和轻税政策，使外敌商人前来贸易，而上都也具有规模庞大的商业区，按照行业分为各种坊市。而上都与应昌也是北方和籴粮食的重要基地，元廷根据需要发布收购粮食的命令，商人组织运输，并将粮食运到指定地点缴纳，政府支付现钞或盐引，对商人形成吸引力。而整个蒙古本部输出的主要商品为牲畜、皮毛与药材等，输入粮食和主要生活用品。孛儿只斤·忽必烈的重农政策以及南宋城市少有抗拒蒙古兵的情况，使南中国的城市和地方经济，在元朝得到保持与发展，成为元代经济最发达的地区。城市化在元朝的发展处于低潮期，蒙古灭金时，北方人口十减六七，而对于较繁盛地区的城市，元廷设置官署管理，称为“府治”。元朝北方共有24府，南方则有77府，其中浙江省一带便有30府，这反映出北方的衰落和人口流失，其城市数量不但较前代少，个别城市的人口也远逊前朝。
汗国城镇
钦察汗国的许多城市，如克里木的苏达克、刻赤、卡法，阿速夫海的阿咱黑，花剌子模的兀龙格赤及保加尔、必里牙儿等城市都有很大发展。有的城市经过复建超过原有规模，如兀龙格赤经过重建后成为东方最大的城市之一，同时又新建一些城市，如克里木、拔都萨莱、别儿哥萨莱、马札儿城等，由于金帐汗国具有优越地理位置，以及与邻国进行贸易往来，使各城商业很快发展起来。拔都萨莱、别儿哥萨莱、兀龙格赤、保加尔、克里木等城市，都是东西贸易的集散地，中国、中亚及欧洲的商品都运到这些城市，再通过这些城市运往东西方各国。在伊利汗国，帖必力思作为政治中心，各地商人都可以前往经商，整个汗国最华丽的建筑便是各种清真寺、祈祷堂、教堂学校、寺院及用于宗教和福利事业的医院、慈善机构等，而且孛儿只斤·旭烈兀重视科学文化的发展，曾修建天文台和教堂，在阿剌答黑修建宫殿。
外交
由于蒙古扩张和蒙古帝国的建立，以及元朝政府实行对外开放政策，使元朝成为中国历史上对外关系发展的极盛时代。元朝政府允许和鼓励外国人来华经商和从事各种文化宗教活动，对中国人出国也没有过多限制。整个元朝时期，中外使节、商贾、学者、僧人、旅行家等都来往频繁，中外经济文化交流空前扩大。朝鲜半岛的高丽是元朝的属国，元朝允许高丽恢复旧疆域，保留原有政权机构与制度，中日关系曾因孛儿只斤·忽必烈两次进攻日本一度恶化，但两国经济文化交流并未中断，每年都有日本商船来华，及前往中国学习的日本僧人。中国与东南亚的和平友好交往，因双方之间战争的结束而恢复和发展，如爪哇的满者伯夷王朝在蒙古军撤走后便遣使与中国通好，国也曾多次派遣大臣出访中国，而印度尼西亚、菲律宾、越南等地商人也与中国交换货物或从事居间贸易。而元朝也曾派遣使臣出访柬埔寨，周达观跟随访问还编撰记录柬埔寨的著作《真腊风土记》。
此外，元朝与印度、阿拉伯地区的交往也较前朝频繁，与非洲交往也增多。许多阿拉伯人前往广州市和泉州市经商或定居。元朝旅行家汪大渊曾随船游历数十国，到达层拔罗（今坦桑尼亚）。而中国与中亚、欧洲之间的联系也有加强，蒙古西征打开中西方海陆交通，西方和中亚大量使节、商人、旅行家和传教士来华。乃马真四年（1245年）四月，意大利人柏朗嘉宾奉罗马教皇之命前往蒙古，抵达基辅后由拔都护送前往和林，于次年八月参加孛儿只斤·贵由的登基典礼，当时除罗马教皇外，还有俄罗斯、波斯的木剌夷、巴格达哈里发等国遣使祝贺。前往蒙古访问的人，除基督教修士和商人外，还有小亚美尼亚王海敦及其胞弟仙柏德、卓支亚国（今格鲁吉亚）两大展王，俄罗斯大公雅罗斯拉夫等。法国国王路易九世曾两次派遣隆如美携带书札与礼物出使蒙古，而意大利、法兰西王国、福雷铭（今法国西北）皆有大使前往孛儿只斤·蒙哥都城。最著名的便是意大利威尼斯商人马可·波罗，曾在中国居住17年，游览中国许多地方，还在元朝为官，他编写的游记激发欧洲人对中国文明的向往，后成为推动欧洲航海家冒险探索新航路的动力之一。
法律
成吉思汗建立蒙古汗国前，蒙古没有成文的法规，人们遵行的只是传统的习惯法，蒙古汗国建立后，制定了具体的法律条款，命名为《大札撒》，汉译为《成吉思汗法典》。成吉思汗制定的《札撒》都是采用畏兀儿文字记录下来，诸宗王及大臣举办忽里台或处理重大问题，均需首先查阅《札撒》。成吉思汗制定的《大札撒》原文，如今已经失传，根据《蒙古秘史》《世界征服者史》《史集》等资料记载的内容来看，《大札撒》包括选举、财政、商业、赋税、外交、刑事诉讼、合剌抽的义务、财产继承等基本条文。其内容虽然还残留着原始社会的性质，但其宗旨是为保护奴隶主阶级利益，《大札撒》对保护奴隶主利益和安定社会秩序起到显著作用。此外除了《大札撒》之外，成吉思汗的训言也被记录下来，被称为“必里克（箴言）”，这些内容在《史集》《黄金史》中都有记载。对诸宗王、那颜来说，成吉思汗的训言与《大札撒》一样，同样必须严格遵循。
元代始终没有颁布完备的法典，至元八年（1271年）之前，中原汉地审理狱讼基本采用金朝《泰和律》定罪，后孛儿只斤·忽必烈废弃《泰和律》，新法一直修订，直到至元二十八年（1291年）才颁布施行《至元新格》，但《至元新格》只是按照一般法典规格编写而成，他的颁布施行，并未从根本上解决元代法律无定制的问题。后元成宗师订立《大德律》，但并未颁行，仁宗继位后，对法典采取折中的办法，进行增删，重新颁行。书成后以《大元通制》之名颁行全国。《元典章》，全称为《大元圣政国朝典章》是一部至治二年（1322年）以前元朝法令文书的分类汇编，全书分为诏令、圣政等十大卷，后又增附《新集至治条例》。孛儿只斤·图帖睦尔时修撰的《经世大典》，为元代法制中另一部极其重要的律书，元朝立法形式的最大弱点，便是随着岁月累积，颁行的格例越来越多，出现繁杂重出、罪同罚异的情况。
科技文化
科技
根据《蒙古秘史》记载，蒙古族认识和掌握天文现象变化规律，确定准确记录纪年、月、日、时刻的方法，为预知天象变化与预测吉凶，出现星占家，能够绘制天宫图，观察和预测天象变化。星占师能够测定行星在地平线上的高度，预言日食与月全食的时间。1233年孛儿只斤·窝阔台在燕京修制浑天仪，孛儿只斤·蒙哥曾下令建造天文台。1276年，郭守敬主修历法，重视实际的观测与仪器的运用，创造改进近二十种仪器，最终于1280年修成《授时历》，比欧洲提前约三百年。此外郭守敬还主持修复西夏水渠，元朝建立后主持开凿大都至通州区的通惠河工程。蒙古的冶炼工艺具有悠久历史，根据《史集》记载，兀良合人善于铸铁。蒙古族善于制作金银器皿，在成吉思汗时期，蒙古已能按照机械原理制造火炮。同时，石雕、木雕、骨雕工艺有了很大发展，不仅为实用品，也为艺术品，体现工匠的高超技艺，而刺绣艺术也十分流行。
教育
蒙元时期先后使用过两种蒙古文字，一为蒙古畏兀字，二为八思巴蒙古字。成吉思汗建国时，以畏兀字母书写蒙古语，成为全国通用的文字；元世祖忽必烈命令八思巴制作蒙古字颁行后，取代蒙古畏兀字成为官方文字。此外蒙古人重视家庭祖训和学校教育的传统，1204年成吉思汗俘获太阳汗掌玺官塔塔统阿之后，命令其传授诸王子弟学习畏兀儿文。1236年，孛儿只斤·窝阔台于燕京、平阳设立编修所和经籍所，着力编经史。元政府也重视教习蒙古文字，至元六年（1269年）七月，忽必烈设立诸路蒙古字学，招收生学习，后设立诸路蒙古字学教授，规定各路蒙古官员子弟均可入学。至元八年（1271年），忽必烈又于大都建立蒙古国子学，设置教官五名，选取随朝蒙古、色目、汉人官员及怯薛子弟入学，以《通鉴节要》蒙文译本为教材，教习蒙古文字，此后又设立蒙古国子监，专门管理蒙古国子学。
史学
十三世纪时蒙古国采用蒙古畏兀字官修蒙古族历史巨著《蒙古秘史》，它是蒙古国官修的史书，这部书记载许多蒙古氏族和部落的起源，涉及十二三世纪蒙古社会状况的丰富资料，与当时生产力、生产关系、社会组织、政治军事制度、部落战争、社会意识等方面，无论从思想性，还是艺术性方面，都反映出当时蒙古书面文学发展的水平，是一部重要的蒙古史典籍。十三世纪波斯史学家志费尼编撰的《世界征服者史》，记载有关成吉思汗及其后继者远征国外的历史，书中很多章节都是作者根据耳闻目睹的第一手资料编撰而成，使其成为研究十三世纪蒙古史的基本资料之一，也对研究畏兀儿史、中亚史与西辽史具有重要参考价值。
此外，《史集》是伊利汗国宰相拉施特奉伊利汗合赞和合儿班答之命主持编纂，花费十年时间编撰完成。它采用波斯文书写，其书中蒙古史部分具有较高史料价值，是研究蒙古史的重要基本史料之一，书中作者不仅引用波斯、阿拉伯文著作，还引用蒙古史书《阿勒坛·迭卜帖儿》（意译为《金册》）的内容。而《圣武亲征录》（也叫《圣武亲征记》）也是一部有关成吉思汗与窝阔台时期蒙古历史的重要史籍。根据《元太祖实录》编撰的《元史·太祖本纪》与该书许多内容相同，根据蒙文秘籍《金册》撰修的《史集》第一卷中的《成吉思汗纪》，除西征部分外，内容也与《圣武亲征录》几乎相同。同时元朝也继承为前朝修史的传统，忽必烈时成立翰林国史院，撰修皇帝《实录》和许多典籍。至正五年（1345年），中书右丞相脱脱主持编写《辽史》《金史》《宋史》。
文学
元代的新兴文学以戏曲为代表，元曲分为散曲、杂剧和传奇三种，散曲又分为小令与套数，小令另用一曲，合一宫调中诸曲成为套数，套数组合便成杂剧，而传奇便为杂剧繁衍而成，元代杂剧便是元代文学的代表。元曲的代表人物有关汉卿、王实甫、马致远和白朴等人，他们的代表作分别为《窦娥冤》《西厢记》《汉宫秋》和《梧桐雨》等。而少数民族杂剧家和散曲家也有很多，比如蒙古族散曲家阿鲁威，流传有散曲十九首，为《蟾宫曲》十六首、《湘妃怨》二首和《寿阳曲》一首；蒙古族散曲作家杨讷，著有《西游记》《盗红绡》等杂剧十八种。
艺术
元朝时期，蒙古族的舞蹈、音乐、绘画等方面发扬自身传统，同时吸收其他民族特点，在内容、形式和艺术风格上均有很大进步。十二世纪蒙古民族流行一种舞蹈踏歌，到元朝时，踏歌依旧为蒙古人喜爱，随着蒙古统治者在西方建立蒙古汗国，随着东西方文化的交流，蒙古民族吸收其他民族文化，创造除具有蒙古特色的舞蹈艺术。元朝建立后，元廷征集民间所藏金朝的乐器，并制造乐器，编撰舞曲乐章，甚至组建专业乐舞队伍，根据《元史》记载，这支乐舞队伍分为汉人、回族、河西人三队，以及修习大乐鼓、板杖鼓、琵琶、龙笛、筝等七种乐器。元朝宫廷舞蹈分为文舞与武舞两大类，其中“武定文绥之舞”“崇德之舞”为文舞，而“内平外成之舞”“定功之舞”为武舞。
蒙古族音乐也吸收其他民族的音乐特点，但仍保持“宏大雄厉”的本民族音乐传统，元朝宫廷乐队使用的乐器既有其他民族的乐器，又有蒙古族的传统乐器，如编钟、琴、瑟、箫、笛、和笙、晋鼓、树鼓、雷鼓等等。此外元朝的绘画及书法成就突出，前期书画家以赵孟頫最为著名，他尤擅长绘画山水、花竹、人马等景象，书法上使用笔圆转优美，骨力秀劲，世称“赵体”，而后期画家有黄公望、王蒙、倪瓒与吴镇，这四人并称为“元画四家”，他们全部各辟蹊径，颇多创新。
思想
理学在元朝时期得到进一步发展，而它在北方广泛传播始于赵复被俘到北方之后，此人为朱熹门生谢梦先的学生，被蒙古俘虏后前往燕京，后受到孛儿只斤·忽必烈召见，而忽必烈于燕京设立太极书院时，请赵复传授程朱理学，为蒙古培养一批理学家，而元朝时期的理学家姚枢、许衡与刘因等人皆出自赵复门下。理学家许衡认为天理在心中，直求本心即得天理，他强调本心自悟，自识本心，当然许衡并非迂腐的理学家，主张践履力行，他在蒙古初入中原时，主持国学，以儒教六艺教授蒙古弟子。他对推动汉、蒙文化的融合交流及保存较为先进的汉文化发挥积极作用。而刘因反对舍传注释而空论，强调反求六经，以六经为根本，他在一定程度上看到宋代理学凭空臆断，自圆其说的疏漏与弊病。此外吴澄虽然教授朱学，但他能调和朱、陆之学，继承朱熹“理在气先”的精华，并提出“以道事君”，在理论上将推行导学与汉法相结合。
宗教
萨满教为蒙古草原的原始宗教，蒙古汗国建立后，伊斯兰教、佛教和道教均传入汗国。蒙古族认为四方都有神灵，最高神灵被称之为“蒙哥腾格里（腾格里）”。元朝建立后，虽然受到多种宗教的影响，但源于萨满教信仰的各种“国俗旧礼”没有废弃，蒙古统治者对各种宗教采取兼容并包的政策。十一世纪初聂思脱里派基督教传入蒙古地区，蒙古建国后，大量中亚、波斯等地聂思脱里派基督教前来传教，元朝建立后汪古部专门设立管理诸路也里可温总管府，处理有关基督教事宜。十三世纪初道教传入漠北地区，成吉思汗曾召见全真教首领丘处机，后令其掌管汉地道教，孛儿只斤·窝阔台营建和林城时，专门于城内修建道观，并命令全真教首领尹志平等人挑选有德行道人前往和林住持。
蒙古统治者对佛教更加尊崇，禅宗思想和尚中观及其弟子海云是蒙古族最早接触的佛教僧人，孛儿只斤·忽必烈曾将海云与至温召到漠北居住。迦叶弥儿僧人那摩备受蒙古汗庭礼遇，孛儿只斤·蒙哥继位后，他被尊为国师，统领天下佛教。而藏传佛教是最受蒙古贵族崇信的宗教，虽然传入蒙古较晚，蒙哥时期，葛哩麻派名僧葛哩麻八哈失被召往和林并被封为国师。1253年，八思巴前往六盘山拜忽必烈，而忽必烈继位后便将八思巴封为国师，负责统领天下佛教，后又被进封为帝师。从忽必烈开始，历代皇帝都要从西藏自治区请来帝师，形成帝师制度。伊斯兰教在元朝虽然传播到全国各地，但主要在回族之间流行。在蒙古大汗宫廷中，既有萨满教的神巫，也有佛教、道教、伊斯兰教与基督教的神职人员，不过蒙古统治者对各种宗教，也有厚薄之分，最受重视的便是佛教，尤其是藏传佛教（也称吐蕃佛教），其次才是道教、伊斯兰教与基督教。
民族
蒙古汗国在征战过程中不断补充其他民族将领来充实蒙古军队，尤其是孛儿只斤·忽必烈大量提拔任汉族将领，如1252年忽必烈奏请孛儿只斤·蒙哥于河南省设置经略司后，便任命史天泽、杨惟中、赵璧等人出任经略司，忽必烈争夺汗位时，也多倚重郝经、董文炳、廉希宪、商挺、赵良弼等人支持。此外，元朝政府对汉人及南人（原南宋境内的百姓）在政治上实行多方面防范和控制，对于中央和地方的官吏，汉人和南人只能担任蒙古族的副手，掌握枢密院实权的知枢密院事及同知枢密院事，整个元朝没有一个汉人担任，御史台的最高官员御史大夫也从未落入汉族地主官僚之手。圣大二年（1309年），元朝政府规定，禁止改换蒙古姓名的汉人、契丹人和女真人能出任达鲁花赤的做法，而达鲁花赤必须由蒙古人担任，如果没有蒙古人，可以从色目人中选择，只有因条件艰苦，蒙古人不愿前往的情况下，部分汉人才获准充当。
元朝统一中国后，罢废科举，彻底堵塞汉族知识分子入仕的途径，直到孛儿只斤·爱育黎拔力八达皇庆二年（1313年）科举才开始恢复。但各民族在科举之上也是处于不平等情况，如蒙古和色目人仅考两场，而南人和汉人则需要考三场，而四种人的录取名额也不相同。为防止各族人民反抗，元朝政府大肆搜刮民间兵器，在法律上也透露着民族压迫的内容，如颁布禁止汉人聚众与蒙古族斗殴的禁令，如果犯盗窃罪，南人和汉人需要刺字，而蒙古人不在刺字之列。而在民族政策上，元朝将全国分为四等人，即蒙古人为第一等，色目人为第二等，包括钦察人、唐兀人、畏吾儿、回回人、乃蛮人等三十一种，汉人为第三等，是指淮河以北金朝境内的汉族和契丹、女真等民族及云南、四川等较早被蒙古人征服的地区，第四等为南人，即最终被元朝征服的南京境内的民族，四等人的政治待遇及社会地位是不平等的，蒙古人居于统治地位，南人地位最低，四等人在法律上的不平等表现便是同罪不同罚现象。不过这种制度是否存在仍存在争议，一是同时代非汉语史料中，找不到“色目人”的概念，四等人的划分只存在于汉族之中。二是户籍制度没有蒙古、色目、汉人和南人的分类方式，同时元朝执法者也对色目人没有明确界定。三是元朝占据中原后，受到实际统治的需要和汉文化的影响，其政治制度具有“蒙汉杂”的特点，而从整体上看，汉制仍旧占据主导地位，无法证明汉人、南人地位更低。
影响
国际影响
蒙古帝国的建立对世界历史产生巨大影响。第一为蒙古的征伐，将原本因地理、政治、经济等因素相互隔绝的文明地区，暂时联系起来，这有利于促进各地区、各民族之间人口流动迁徙、文化交流与经济往来。蒙古帝国改变了世界主要宗教的分布和力量，蒙古统治者奉行宗教宽容政策，在庞大的蒙古帝国内，各种宗教并存，使得基督教、伊斯兰教、佛教与道教都有流行。在中亚与西亚地区，伊斯兰教占据统治地位，而佛教以及原来受压制的犹太教、基督教在其他地区得到了发展。但蒙古帝国凭借武力征伐辽阔的土地，从德国东疆到朝鲜半岛，从西伯利亚地区直到叙利亚和波斯湾，在蒙古帝国兵锋之下，使这些地区生产力和社会文明遭到严重破坏。
第二，蒙古西征还重开中断千年之久的陆上中西交通，便于东西方商旅往来，促进中西方科学文化交流。当时中西交通主要有两条，一为由天山南路，经中亚、波斯及阿拉伯抵达欧洲，二为由天山北路，经西伯利亚之南进入俄罗斯。随着蒙古军队的西征，大批蒙古族、汉族和突厥人等人由东向西迁徙，进入中亚、西亚和东欧及西欧等地，他们的迁徙将东亚文明传入中亚、西亚及欧洲等地。当时中原地区的印刷术、发射药、罗盘针、水利灌溉技术、驿站制度等被波斯与埃及采用，天文、历算和医药传入阿拉伯，算盘与计算方法传入西方。随着蒙古远征军的东归，大批中亚人、钦察人、俄罗斯人等民族被掠回中国，也将西方文明如阿拉伯的天文、数学、医学、建筑、历法和地理等知识，罗马的医药等知识传入中国。蒙古帝国的扩大，起到了传播中西方文化，促进交往的作用。
中国影响
元朝的大统一虽然是蒙古贵族通过军事征服完成，但它在中国历史上具有重大意义。第一，元朝的大统一结束中国历史上较长时间的分裂割据局面，为今后历史的统一奠定基础。元朝的统一，结束唐末以来南北对峙，民族政权长期并存的分裂和战乱局面，推动多民族统一国家的巩固与发展，为今天的疆域版图奠定基础。第二，大一统的元朝促进中原地区各族人民之间经济、文化交流和边疆地区的开发，打破民族间疆界，密切政治、经济和文化联系，许多汉文著作译作少数民族文字，而少数民族著作也传到内地。前往各地边疆的汉族军民，带去先进生产工具和生产技术，对边疆开发做出巨大贡献，而少数民族的生产技术和建筑艺术都传入内地，促进中原地区的进一步发展。
第三，元朝的统一为科学技术的发展提供良好的条件。元代辽阔的疆域，中央集权的有效统治和遍布中国的驿站制度，都为元代天文、地理、水利等学科的高度发展提供有利条件。第四，元朝的统一加强中外文化交流和中外交通。第五，元朝的建立也促进蒙古族社会的发展。随着成吉思汗及其继承者的对外扩张，使蒙古族接触更多较高文明。蒙古统治集团产生两种分歧意见，一种为主张变中国土地为牧地，另一种主张保留中原的封建剥削方式，而成吉思汗、窝阔台和忽必烈采用保留中原的制度，尤其忽必烈最具代表性，他顺应历史发展规律，采取适应中原地区的封建政治、经济、文化统治制度，也使蒙古政权完成向封建制的转化。
帝王世系
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