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王锡爵

王锡爵

王锡爵（1534年-1611年），字元驭，号荆石，明代南直隶苏州府太仓州（今属江苏太仓）人，是太仓历史上最高的一品大员。

他于嘉靖四十一年中会元、榜眼，被授予编修职务。之后，他先后担任国子监祭酒、詹事府詹事、翰林院掌院学士、礼部右侍郎等职位。万历十二年，他被任命为礼部尚书兼文渊阁大学士，进入内阁成为次辅。万历二十年，他升任首辅，并同时担任吏部尚书兼建极殿大学士。万历二十二年，他退休还乡。辞官致仕，仍一再被皇帝相召。万历三十八年，王锡爵终老于太仓老家，赠太保，谥号文肃，著有《王文肃公全集》55卷。

王锡爵在政治生涯中贡献卓著，尤其是领导了万历二十一年的中原特大水灾的赈灾工作。他多次上疏减免赋税、捐俸救灾，挽救了数以百万计的灾民。这使得他深受百姓爱戴。王锡爵去世后，被追赠太保称号，谥号文肃，并赐葬和敕建专祠。

人物生平

早年经历

王锡爵生于嘉靖十三年(1534年)七月二十一日午时。他的父亲是南京国子监的监生王梦祥，母亲则是富家女吴氏。嘉靖十七年(1538年)开始读书，因其过目成诵的天赋，被塾师赞誉为神童。嘉靖三十年(1551年)，王锡爵迎娶了嘉定人朱氏为妻，她是当时黄县知县朱邦臣的女儿。嘉靖三十一年(1552年)，科举考试中，王锡爵名列第一，制艺被士人印成集子，成为金科玉律。此后的嘉靖三十六年至四十一年(1557年至1562年)，王锡爵连续三次参加应天乡试和礼部会试、廷试，均名列前茅。最终于嘉靖四十四年(1565年)，三年考满后被朝廷封为编修文林郎，同时其父王梦祥也被封为编修文林郎，其母吴氏和妻朱氏也分别被封为太孺人和孺人。

隆庆元年(1567年)，王锡爵被提升为经筵讲官，由于他的卓越表现，皇帝和内阁都对他给予了高度赞扬。接着，在隆庆二年(1568年)，王锡爵的弟弟王鼎爵参加了会试，并获得了第五名的好成绩；在廷试中，他又被授予了进士第九名的荣誉。

官场起伏

隆庆六年(1572年)六月，穆宗驾崩，万历继位。随后，王锡爵被召回京城，担任穆宗实录副总裁一职。他的父母也被恩赐为奉直大夫、右春坊右谕德；妻子则被封为宜人。

万历五年，王锡爵以詹事之职执掌翰林院。张居正居丧期间专断政事，当廷杖击吴中行、赵用贤等人。王锡爵邀同馆十多名官员一同拜见张居正，请求和解，张居正不予采纳。王锡爵独自到张居正守孝之处，恳切地进言，张居正径自人内室不予理会。吴中行等人已经受杖责，王锡爵扶起众人痛哭不已。第二年，王锡爵进封为礼部右侍郎，张居正刚刚归乡治丧，九卿紧急请求皇帝召他还朝，唯独王锡爵不签名。不久王锡爵请求探视父母而辞职。张居正因为王锡爵揭露自己的短处，更加记恨他，于是王锡爵得以辞职。

万历十二年冬，王锡爵在家时被授予礼部尚书兼文渊阁大学士之职，参与机要事务。王锡爵上任，请求严禁谄谀之言、打压奔竟之人、力戒虚浮、节省侈靡、大开言路、减少工程织作。皇帝都予以褒奖采纳。起初，李植、江东之和大臣申时行、杨巍等人有矛盾，因为王锡爵有声望，并且与张居正意见不统一，他们就极力推荐他。等到王锡爵到任，却和申时行联合，反而上疏力排李植等人，于是李植等人离职。此时申时行担任大学士，许国担任次辅，三人都是南人，而且王锡爵与申时行参加同一届会试，并且是同郡人，在内阁彼此合作。然而申时行柔和，王锡爵性刚烈。万历十六年，王锡爵的儿子王衡考中顺天府乡试第一，郎官高桂、饶伸上奏议论此事。王锡爵接连上章辩解，言语过于愤怒，饶伸被定罪下狱削去官职，高桂被罚戍边境。御史乔璧星请求皇帝劝戒王锡爵，务必扩大他的气量成为有容人之量的大臣，王锡爵上疏辩解。从此王锡爵越来越与朝臣们的意愿相违背。

国本之争

万历十八年，先前有旨令今年春天举行册立太子的大典，告诫朝臣不要在典礼上轻率行事。朝臣们看到张有德的先例都保持沉默。到这时，锡爵秘密请示皇上做出决断，皇上派内侍把亲笔诏书交给锡爵，想等待皇长子出生后再做决定。

王锡爵担心违背皇上的旨意，立即奉命草拟谕旨。又顾虑外界议论，因此上奏：刘庄马皇后、李治王皇后、赵恒刘娥都收养过皇子做儿子，请让皇后抚育皇长子，那么皇长子就是嫡子了，而生母不必崇尚地位号封为皇贵妃以上，这也是写成谕旨的意图。同僚赵志皋、张位都没有听说这件事。皇上最终还是将前谕下交礼部准备仪式，于是满朝上下大为震惊。给事中史孟麟、礼部尚书罗万化等纷纷前往锡爵家力争；廷臣们上奏章的次数一天比一天多；锡爵和赵志皋、张位一起极力请求追回前谕，皇上不听；后来又有更多的人上奏章反对此事；岳元声、顾允成、张纳陛、陈泰来、于孔兼、李启美、曾凤仪、钟化民、项德祯等拦住锡爵在朝房辩论；李腾芳也上书给锡爵。锡爵请求下朝庭讨论，皇上不允许；又请求当面辩论，皇上不答应。锡爵三次上疏自请罢免，皇上也不批准。皇上也迫于公议，追回前谕命令暂缓执行，命令稍等二三年再议定。锡爵随即请求迅速决定，并上奏：以前皇长子刚出生时，曾颁布大赦诏书宣布大赦天下罪犯，诏书中称‘恭敬地继承皇位’”。现在皇上又怎么还犹豫不决呢？皇上没有答复。

七月，彗星出现，皇上下诏书反省。王锡爵趁此机会请求皇上召见大臣。又说： “彗星渐渐接近紫微星座，应当谨慎起居节制嗜欲以防疾患，散发聚积的财物以广施恩惠。”过了一个多月，他又进言：“慧星已经进入紫微星座，这不是区区用人行政所能消除的，只有立太子这件事可以消灾。因为天王的象征是帝星，太子的象征是前星。现在前星已经显现但还不早定，所以造成这次灾异。如果能迅速册立太子，天变自然会消失。”报告上去了，皇上仍坚持春天等待时机的说法。王锡爵回答奏章再极力劝说，又连续上书恳请。十一月，皇太后生日，皇帝在宫门接受朝贺完毕后，单独召见王锡爵在暖阁中慰问他说 : “你扶着母亲来京，实在是忠孝两全啊！”王锡爵叩头感谢。因此极力请求早日确定太子。皇帝说 : “皇后有儿子了，怎么办？”回答说 : “这种说法在十年前还说得过去，而今皇长子已经十三岁了，还等待什么呢？况且从古到今，哪有子弟十三岁还不读书的呢？”皇帝很感动。王锡爵就请求多次进宫应对，保住皇上的健康。出来后又上疏极力请求，并且说 : “外廷把固宠阴谋归之于慧贤皇贵妃，恐怕显肃皇后全家不得安宁。希望皇上深思熟虑。”皇帝得到奏疏后，心里更加动心，手诏谕王锡爵说 : “你每次上奏都提到皇贵妃，为什么呢？她屡次劝我，我因祖训后妃不得干预外事，怎么敢随便听从呢？”王锡爵上奏说 : 现在与皇长子相比的只有皇贵妃的儿子，天下人不怀疑皇贵妃还会怀疑谁呢？皇贵妃不引自己为过错还有谁会责备她呢？祖训不让干预外事的意思是不参与外廷用人行政的事。如果册立太子，那是皇帝家事，而皇三子又是慧贤皇贵妃亲生的儿子，陛下难道能不和皇贵妃商量吗？况且皇贵妃长期侍奉皇上，既是至亲又是贤人，外廷纷纷议论，没有不归怨于她的。我是六十岁的老人了，竭尽全力捍卫天下人的口舌归功于皇贵妃，陛下还认为可疑。那么一定要像一群年轻人盛气凌人地攻击皇贵妃，而陛下反而高兴吗？”奏章呈上后，皇帝点头称是。陈志皋、梁位也极力请求。过了几天，就有出居别宫的命令了。而皇帝却令广泛收购珠宝玉石珍宝，供应出居别宫的仪式用品，计价三十多万两银子。户部尚书杨俊民等依据旧例争论，给事中王德完等又极力劝谏。皇帝于是手诏谕告王锡爵想改换日期。王锡爵婉转请求，结果没能改变。第二年二月，出居别宫的礼仪完成，都按东宫仪制办理，中外都感到欣慰。

追封太保

在阁时，他曾经请求停止江南的织造业，停止江西省的陶器制造，减少云南省的贡金，并从国库中拿出钱来赈济河南省的饥荒。皇帝都没有反对，对他的礼遇超过了前任和后任的大臣们。他还力争李沂不应该被用廷杖打，这尤其为世人所称赞。后来郎中赵南星被斥责，侍郎赵用贤被放归，那些曾经为他求情的人都遭到了贬谪，众人都指责是锡爵干的。虽然他连上奏章自辩，并且再次请求救援，但最终没有人能够原谅他。锡爵于是多次上疏请求退休，皇帝不想让他离开，就出资为他建醮祈求康复。锡爵极力推辞，共上了八次奏疏才得到允许。之前他已经多次加封太子太保，这次命令改任吏部尚书，进京参加朝会，赐予路费、车辆、随行人员护送回家。回到家后七年，东宫建成，皇帝派官员赐敕书问候他，赏赐银币、羊肉和酒。

万历三十五年，朝廷推荐内阁大臣。皇帝已经任用了慎行、叶向高、李廷机等人，但仍然想起了锡爵，特别加封他为少保，派人去召他回京。他三次辞谢，皇帝不同意。当时言官们认为官方太过锐利，锡爵上密揭极力诋毁他们，其中有“皇上对所有奏章都留中不发，特别鄙视他们如同鸟纲之音”等话。言官们听到后非常愤怒。给事中段然首先弹劾他，他的同僚胡嘉栋等人也不停地争论。锡爵也闭门养病，最终拒绝赴京。又过了三年，他在家中去世，享年七十七岁。朝廷追赠他太保衔，谥号文肃。

主要成就

援朝抗倭

王锡爵在内阁大学士任上指挥了万历“壬辰抗倭援朝战争”，为保卫朝鲜和中国的安全做出了杰出贡献。当时，日本关白丰臣秀吉派遣数十万倭寇攻打朝鲜，陷王京(即汉阳)，朝鲜国王李昖向中国求援。王锡爵得知此事后，连召催促他速速入京筹划军国大事。尽管面对宁夏回族自治区战乱和哱拜起义等多重问题，王锡爵仍坚持将明军主力开赴朝鲜战场，最终取得了胜利。

王锡爵回京后，多次给在朝鲜的明军将领发书指授机宜，要求他们扼险居要、捕捉战机、歼灭敌人，但不可轻敌、不可硬拼、务期全胜。同时，他还告诫将领们要整顿军纪、不可欺侮朝人、更不可滥杀日军俘虏。在明军的强有力打击下，日本侵略军败退到朝鲜半岛东南沿海一带。经过谈判，日军同意撤出朝鲜。为了防止日军卷土重来，王锡爵支持采纳宋应昌所提出的关于明军留驻朝鲜并屯田、开矿的方案。由于朝鲜方面对这个方案持保留意见以及明朝自身的边患防卫需要，明军被迫撤回国内。虽然王锡爵已经辞相归隐，但他仍然密切关注着朝鲜局势的后续发展。在他看来，倭寇可能会趁机再度发动侵朝战争。果不其然，当年九月，丰臣秀吉再次出兵朝鲜。

赈灾减赋

王锡爵是一位非常关心民生的官员，他尽力减轻百姓的经济负担。尽管他是吴人，出于身份回避的考虑，他一般不为家乡江南地区谋求特殊照顾，但每当家乡发生天灾人祸时，他总会上疏朝廷和皇帝，恳求宽免钱粮。在万历十六年、二十一年、三十六年等年份中，王锡爵都曾递交过请求减免江南钱粮的奏疏和公。此外，他还亲自领导了万历二十一年的中原特大水灾的赈灾工作，挽救回成千上万的灾民性命。

在这次水灾中，河南大部、苏北、鲁南连旬大雨，洪水泛滥，造成当地粮食绝收，庐舍荡然。至该年年底和第二年上半年，灾区出现大范围的饥状况，大批灾民因饥病死亡。王锡爵为此忧心如焚，他连上数疏，请求免当地原应缴纳的赋税，并筹措了数额巨大的赈灾钱粮派发灾区。此外，他还带头率百官捐献数月官俸赈灾，并恳请皇帝、太后、皇后及后宫尽力捐款，以缓解赈灾经费不足之困。据钦差赈灾官员钟化民《救荒图说》的统计，该次受赈济灾民人数达到4746万人之多。由于王锡爵对赈灾的强烈呼吁和积极有效领导，终于使河南、苏北、鲁南灾区最终幸运地度过这次劫难，挽救回灾民性命以数百万计。

改革朝政

王锡爵是明朝首辅大学士，他提出了全面的改革方案，希望通过改革改善朝政，再度迎来大明王朝的中兴时代。他的改革思想反映在多个奏疏中，包括《定国论一政体疏》《因言辨论并劝录用人才疏》和《申请举行〈泰交〉、〈用人〉原奏疏》。

王锡爵主张加强内阁作为中枢领导机构的权力，合理划分其他中央政务部门的权责界限，整顿吏治，肃清政风，改善民生，使天下得以大治。他认为加强相权可以解决明朝中央政府各部门互相牵制干扰、行政效率低下的问题，并防止后妃、外戚之权和宦官之权的迅速膨胀，从而遏止他们把持、篡夺国家政权。

然而，朱翊钧不愿真正实施王锡爵的改革方案，群臣也对他有所误解，因此改革缺乏实际开展推行的条件。尽管王锡爵再三努力，但难有显著成效。

家族成员

人物作品

王锡爵家中有一座“赐书堂”，收藏丰富，其中包括大量的书画作品。他著有《奏草》二十三卷、《牍草》十八卷、《文草》十二卷和《附录》两卷，合编成《王文肃公文集》五十五卷。这些著作分别收录于《四库存目丛书》和《四库禁毁书丛刊》中。

王锡爵的书法风格秀丽精致，笔法独特，仿佛翡翠兰苕一般。著名的书法家董其昌曾称赞他“深于书法，尤其擅长唐碑。晚年时，他的书房里挂满了碑刻，但他并不想用书名来命名它们。他的小楷清秀挺拔，大字尤为骨重脉和”。

人物评价

清朝历史学家张廷玉在《明史》中认为：在内阁任职期间，王锡爵曾经请求停止江南的织造业，停止江西的陶器制造，减少云南的贡金，并从国库中拿出钱来赈济河南的饥荒。皇帝都没有反对，对他的礼遇超过了前任和后任的大臣们。他还力争李沂不应该被用廷杖打，这尤其为世人所称赞。

明代文学家沈德符这样评价：现在在皇帝的辅佐大臣中，以我所知道的，没有比王锡爵太仓市相公更注重自身廉洁、对邪恶行为更加严厉的人了。

明代名人陈继儒这样评价：王锡爵一生浩然正气，文采飞扬，像箭一样笔直。他的忠诚之心如丹般坚定，忧国忧民时头发会变白。他不贪污不造谣，不骄傲不自夸。皇帝在召见时，称赞他是“忠孝两全”，称他“时刻怀有明德”的知己，是皇帝真正的知己，他是廷臣们都只能拱手叹服而不敢超越的人。

参考资料

..2023-06-07

王鼎爵-中国历代名人图像细览.浙江图书馆中国历代名人图像细览.2023-06-16

王衡-中国历代名人图像细览.浙江图书馆中国历代名人图像细览.2023-06-16

王锡爵墓.苏州博物馆.2023-06-16

王锡爵故居介绍.苏州博物馆.2023-06-16