自由集团（Freedom Group），全美最大枪械制造商，先后将195年历史的雷明顿军火公司、大毒蛇武器公司和以制造军用半自动步枪枪械著称的DPMS等收入囊中。其背后是瑟伯勒斯资本管理公司，它第一次广受关注是2007年收购美国三大汽车公司之一的克莱斯勒汽车公司。这家私人投资公司一向行事低调，它通过自由集团大举进军枪械市场，也从未大张旗鼓。
简介
“自由集团”，是目前美国商用枪械制造业最具实力、也最神秘的一支力量。它在短短几年内占领长枪市场，销量无可匹敌。根据公司网站公布的信息，它在2011年共卖出110万支长枪和20亿发子弹，是名副其实的“枪王”。
自由集团曾经考虑上市，但因金融市场跌宕起伏，这一计划于2011年初流产。集团网站上公布的去年第三季度报表显示，截至2011年9月底，集团负债累计近5亿美元；2011年前9个月的枪支销量虽然增加了5.6％，但同期净亏损630万美元。
为了保持增长，自由集团扩充了国内营销队伍，并大力开拓国际市场。目前，阿富汗、泰国、墨西哥和马来西亚政府已经成为自由集团的客户。它还获得不少军方订单，包括一份价值2820万美元的合同，内容是更新M24狙击武器系统。
幕后操手
2011年10月全国步枪协会发表声明说，全国步枪协会已与瑟伯勒斯公司和自由集团沟通，“其所有人和投资人都是宪法第二修正案的坚决拥护者，且热衷于打猎和射击活动”。在私募基金界，现年51岁的范伯格拥有“西斯武士”（《星际前传》中的角色）的称号，因为他收购公司就像“西斯武士”挥舞宝剑一样快、狠、准，这些被低估的企业经他重组之后或上市或出售，获得高额利润。
范伯格从普林斯顿大学大学毕业后，先后在华尔街的德崇证券和格兰托尔经纪公司任交易员。1992年，他和威廉·L·里克特共同成立瑟伯勒斯资金管理公司。“瑟伯勒斯”这个名字取自希腊神话中冥王那只长有3个头的狗。
如今，瑟伯勒斯管理着200多亿美元资金，旗下公司的年收入高达400亿美元，超过亚马逊和可口可乐公司2011年的收入。
瑟伯勒斯涉足枪械行业的深层原因尚不可解，不过这种“另类口味”倒是非常符合范伯格的投资风格。他经常投资一些别人并不看好的公司，相信它们可以起死回生。范伯格对枪十分在行，非常喜欢打猎，曾在纽约北部追踪红原鸡，在西部科罗拉多州猎过OX。
当然，他收购军工企业绝非仅仅出于爱好。2008年奥巴马当选美国总统后，许多枪支爱好者担心政府会再度颁布法案禁售攻击性武器。如果这一法案通过，枪支价格将飙升数倍。于是2009年开始出现储备枪支狂潮，自由集团的销售额增长了17％，全年净利润达5450万美元。而一年前，该集团还处于亏损状态。
收购
瑟伯勒斯2005年开始进军枪械市场。它首先相中的是大毒蛇武器公司。大毒蛇武器公司的加工厂位于缅因州温德姆，外观很不起眼，就是一座砖瓦房，外面包着灰色铝皮，但生意十分兴隆，几十名熟练军械工人手工装配枪械，每月约生产6000到7000件武器。
理查德·戴克是大毒蛇武器公司创始人。当瑟伯勒斯派人前来洽谈收购时，年过七旬的戴克正有意出手。当时，大毒蛇武器公司年销售额约为8500万美元，另有几百万美元债务。2006年，他以7600万美元与瑟伯勒斯达成协议。2007年，后者组建自由集团。
接着，瑟伯勒斯着手收购雷明登MSR狙击步枪。雷明顿成立于1816年，名字来自一个名叫伊利法莱特·雷明顿的小伙，他在父亲的锻造厂里制造靠燧石打火的燧发枪。到19世纪70年代，这一品牌已家喻户晓。除制造枪械外，它还生产打字机。
2007年，瑟伯勒斯以3.7亿美元收购雷明顿，其中包括2.52亿美元债务。通过此次大手笔收购行为，瑟伯勒斯将美国最大的猎枪和步枪生产商纳入麾下，一举成为美国军火新贵，在业内引起轰动。
被自由集团收入囊中的还包括曾为20世纪初传奇神枪手安妮·摩西制造过特别版枪支的马林枪械公司、高端狙击步枪制造商Dakota、半自动军用步枪制造商DPMS、制造枪托的S＆K工业公司、生产消音器的高级军备公司和巴恩斯子弹公司等。自由集团俨然已成为商用枪械市场上的沃尔玛公司。
参考资料
“自由集团”：美国神秘造枪巨头（全文）.网易.2012-12-19