巨鹿之战
巨鹿之战，是指秦朝末年项羽所率领的数万楚军与章邯、王离等所率领的四十万秦军在巨鹿（今河北平乡）展开的一场重大决战性战役。
公元前208年秦将章邯击败楚军主力后，转攻赵都，迫使赵王等人退到巨鹿。秦将王离奉命围攻巨鹿，赵王转而向楚怀王以及各国诸侯求助。楚怀王命刘邦进攻关中，宋义为上将军、项羽为次将率兵马前往援助赵王。其中项羽在各诸侯军畏缩不进时率先进攻秦军，用誓死决心与秦军展开激烈交战，带领诸侯各军歼灭王离军队，并于八个月后迫使二十万章邯秦军投降。
巨鹿之战是中国历史上以少胜多的战役之一，它扭转了秦末战争的局势，秦国主力军基本被消灭，奠定了反秦斗争胜利的基础。
背景
赵王救助
公元前208年，秦将章邯击败项梁率领的楚军主力后，认为楚兵不足为惧，便转攻赵地。胡亥二年闰九月，秦军攻破赵都邯郸县（今邯郸市西南），赵王歇和张耳退到巨鹿县。之后增援章邯的王离部队又奉命围攻了巨鹿。
收到赵王救助的消息，楚怀王听从高陵君显的建议，任项梁的副将宋义为上将军、项羽为次将、范增为末将，派兵马援助赵王。楚怀王许诺各诸侯“先入渭河平原者王之”，项羽记恨秦军杀叔父项梁，请求入关。但楚怀王身边的老将认为项羽剽悍狡猾，对待战俘百姓残忍。后怀王听从建议派宽容慈悲的沛公进攻关中。
项羽被封为上将军
公元前207年十月，宋义率军在安阳（今山东曹县）驻扎。项羽认为应尽快率领部队渡河，与赵国一同进攻秦军。但宋义想先让秦、赵战争耗费军力，再筹谋对策。同时下令不服从命令、反对的人将被斩首示众。此逢阴雨天气，士兵饥寒交迫。而宋义在营帐里饮酒作乐、不体恤士兵，引起项羽不满。十一月，项羽假传楚王的命令，斩下宋义的首级，各诸侯见此拥立项羽为假上将军。后来怀王得知后封为上将军，命项羽率领军队继续北进。
诸侯畏惧
同年十二月，章邯率领主力修筑连到漳河运输粮草的甬道（两侧筑墙的道路），使王离军队粮食充足。而巨鹿县城内赵国军队兵力、粮食不足，形势严峻。陈馀认为无法战胜秦军，不敢前去支援，便驻守在巨鹿北边。在遭到张耳责备后，命陈泽等人进攻秦军，结果全军覆没。此时张耳之子张敖的万人部队、燕国的援军也都已到达，但因畏惧秦军不敢出战。
过程
破釜沉舟
十二月项羽取得指挥权，派英布和蒲将军率领两万人渡河，切断秦军的粮道，分割王离和章邯的军队力量。后项羽率领主力渡漳河，下令凿沉所有船只、烧帐篷和锅盆等用品，并令士兵每人只带三天干粮，以示与秦军决一死战的决心。楚军到达巨鹿县后，包围王离部队，经过九次交战后，取得胜利，迫使章邯部队向后退。此时诸侯援军也进攻秦军，杀死苏角，捕获王离。而涉间因不甘投降自杀，主帅章邯逃跑。
作壁上观
当楚军与秦军决战时，赵军与齐、燕的军队，被双方厮杀的场面所震惊，不敢前去参战，只能在一旁作壁上观看。等项羽率军击败秦军后，诸侯到项羽营中祝贺，进入辕门时，无人敢抬头看站在门旁的项羽。自此项羽的勇猛威武广为流传，后任诸侯的上将军。
结果
章邯退到棘原（今平乡县南）后，项羽军队追到漳南，两军相持未战。因章邯作战不利，胡亥问责章邯，章邯因心中畏惧派手下司马欣回朝廷请示，但因赵高的阻拦，司马欣未能如愿进入咸阳宫。与此同时，章邯收到了陈馀的来信，劝说与其被赵高陷害，不如联合其他诸侯攻秦。章邯了解情况后，向项羽求和，但未得到答复，后又率军撤退。项羽派蒲将军抢先渡三户津（今河北临漳西），截章邯后路，并率主力在汙水（漳河支流，今临漳附近）击败章邯。章邯再次派人投降，而项羽也因粮草不足接受。
秦二世三年（前207年）七月，章邯率领秦军二十多万在殷墟（今河南安阳西）投降，项羽立章邯为雍王。项羽担忧秦朝降军叛变，便命杀二十万降兵埋在新安城南（今河南义马内）。
历史影响
巨鹿之战是项羽率领数万楚军(后期各诸侯义军也参战)，同秦将章邯、王离率领的四十万部队在巨鹿进行的一场重大决战性战役，是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。
其中项羽率领的部队以弱击强，破釜沉舟，利用分割孤立敌人的战略方针，歼灭王离部队。后远距离追击残余秦军，迫使其投降，最终以少胜多取得胜利，其作战方略为后人借鉴。
这次战争沉重打击秦军的主力，使战场主动权转到反秦军一方，为之后刘邦入关创造条件，奠定了反秦斗争胜利的基础。同时战争的失败使得秦统治阶级内部矛盾迅速激化，秦朝的统治基础进一步动摇。
战争后续
在项羽北上救赵、迫降章邯时，刘邦率领军队向西出发、进入渭河平原。胡亥三年(前207年)刘邦于八月攻破武关，十月进入咸阳市，迫使子婴投降。自此秦朝灭亡。刘邦进入咸阳后，项羽和刘邦逐渐引发了楚汉战争。
历史评价
正面评价
清人王源、王在《居业堂文集》卷十《项羽论》中评价“首难者虽陈胜（胜），灭秦者项王也；入关者虽沛公，灭秦者项王也。”强调巨鹿之战在灭秦中所起的作用。
韩兆琦在《史记题评》中认为“项羽具有丰厚功绩”，称其在巨鹿之战中消灭了秦军的主力，促进了秦朝内部的瓦解分裂，转移秦王朝的注意力，为刘邦从南路入关创造了条件。
阎盛国在《史学月刊》中，阐释项羽在巨鹿之战中取得胜利的原因有运用从《孙子兵法》学习到的“以患为利”战术思想。并分析战中“破釜沉舟”的战术，达到了“投之亡地然后存，陷之死地然后生”的效果。
董寅生在《军事历史》中认为赵国守城军民、赵国其它地区的部队、各诸侯军队在巨鹿之战的胜利中也贡献了力量，应该得到关注。
负面评价
宋代钱时在《两汉笔记·高祖》中描述“屠城坑卒如毙狐鼠，安能为君！”，即蔑视人命，把人当作动物埋杀，不配为君，批评了巨鹿之战的残暴、无人性。
苏洵认为在巨鹿之战中项羽不应该先解救赵国，而是应该先占据咸阳、征服天下，从而解赵国之困境。
研究争议
新安杀降
学者李开元教授曾指出，新安坑降是项羽失败的起点。而学术界对此有其它看法。楚汉之际屠城杀降的现象并不少见，刘邦军队在立国前也多有屠城、劫掠财货妇女的行为，这个说法不成立。
作壁上观
在《史记·张耳陈余列传》中记载诸侯军仅在项羽与章邯的甬道护军作战时作壁上观，在项羽进攻王离时，诸侯军也参与其中。其中俘获王离、迫使涉间自杀是楚军和诸侯军的共同战果。《项羽本纪》记载，诸侯军在楚秦战争中，只是作壁上观，没有参加后续作战。司马光《资治通鉴》中记载，项羽击退秦军后，诸侯军才进击秦军。徐兵博在《要略》中综述：楚军的作战斗志激励诸侯军，使其一同作战。