芙蓉湖古称“上湖”、“射贵湖”，入无锡地称“无锡湖”，在江阴境内又称“三山湖”，在江苏武进区东、无锡市西北、江阴县南。
湖泊概况
虞翻、郦道元皆以此列之高邮湖。北宋前这里湖面广袤、碧浪滔天、南北相望百余里，东西更港浜无数，绵延不绝，在当时江南是仅次于太湖的一片水域，面积达“一万五千三百顷”。
诗人描写
对于该湖，唐朝陆羽曾这样描写道：“惠山东北九里有上湖，南挖长洲，东峒江阴，北掩晋陵县，苍苍渺渺，迫于轩卢”“为江南烟火伟观”后因湖中荷花生长异常茂盛，随改名芙蓉湖（另有湖形酷似木芙蓉而得名的说法）。
历史变迁
关于芙蓉湖最早的文字记录，出现在战国时期，黄歇黄歇曾组织人力疏浚芙蓉湖，开挖申浦河，把水引入长江。到了东晋时期，当时晋陵内吏张也有过治理的记录，关于治水，张闤曾因“所部四县，并以旱失田”，“立曲阿新丰塘，溉田八百余顷，每岁丰”，有很成功的经验。所以面对芙蓉湖的水患，他就先泻芙蓉湖水往引至西边晋陵县，然后再筑岸围田增加圩区，“水涨时专增其里，水干涸时兼筑其外”，想把湖一步步变成耕田，最后终因工程量太大，又恰好碰在严冬而“施功不成”，由此可知，张闤治水是次，主要目的还是想还田，迫于人物力与天气而未成功，但“还湖可为良田”确实对人诱惑很大。
到了刘宋元嘉年间芙蓉湖疏浚初获成功，其后治理的成果一直延续到北宋，其中无锡北门的莲蓉桥、莲蓉闸就分别修筑在初唐与北宋年间，期间的由于朝廷对围湖造田“其禁甚严”，所以芙蓉湖面积与先前比未有大变。但到宋室南迁后，江南移民剧增，对耕地的需求也越来越大，此时水患问题也逐渐退化成次要，于是围湖之风势不可挡，数十年围水域面积大减，而水域面积的剧减，造成本来平衡的水利系统的严重破坏，导致生态环境失衡，朝廷认识到围湖成田危害的日趋严重性，所以多次重申浙西禁止围田的禁令，逐渐开始返田还湖。但终因围田带来的眼前利益巨大，但又遭受连年水患惨重的恶果，朝廷陷入了两难境地，时禁时松，在还湖为田与围湖造田的矛盾中徘徊。
综观史料，宋代围田对芙蓉湖的影响是巨大的，如后世所见的《江阴军志图》上此时境内的三山湖已向南退缩了许多，俨然没有北延秦望之麓的雄风；而向南本来可“南挖长洲”的情形，也被大大小小的围闸给阻断了。但此时芙蓉湖的噩梦历程，才刚刚开始。
明宣德五年，周忱为江南巡抚，时逢芙蓉湖区水患不断，灾后民生惨不忍睹，甚至出现了“地无芳草树无皮”的现象，周忱于是决心来个全面整治，他采用北宋单锷《吴中水利书》中主张，在西边“修鲁阳五堰，筑上下两坝”以阻断上游的来水，向南“穿百凌于震泽”，向北“疏江阴黄田诸港河道”来把水导向下游，湖水再泻出后原来的湖面不断缩小，四周露出大片泥地，周忱又发动湖民，以工代赈围筑大堤六十三里，高广及丈，成圩田十万余亩，称曰芙蓉圩，并倡导三邑湖民奋力垦殖，当时出现“十万八千芙蓉圩”奇观。自周忱彻行围田毁湖后，芙蓉湖遭毁灭逐渐到了高潮，从周忱治水七十多年后的弘治年间，芙蓉湖的水域还存“东西亦五十里矣”仍“延至北塘”，但是到嘉靖年间在湖中建起的蓉湖庄已“田罗列，港纷错，桥坝尽排，村落显现”，到清代芙蓉湖已缩成了不到二十平方公里的小湖圩。
现在芙蓉湖湖已彻底消失了，只留下芙蓉镇、芙蓉山、蓉湖庄，莲蓉门、莲蓉桥等这些地名，时过境迁，早已物是人非，今天的我们只能凭借残存的遗迹和发黄的史料来辨认这里曾经原是片水波万顷、碧浪滔天的芙蓉湖，而此时已厂房林立、高楼群起，面对此物此景，你是要赞美人力的伟大，还是悲叹那自然的无情？