α-酮酸是两个羧基直接相邻的酸，丙酮酸是最简单的α-酮酸。在酶的作用下也可以分解为乙酰辅酶A和二氧化硫。三羧酸循环中有一个类似的反应。另一个典型的反应是转氨基反应，在这个反应中一个α-酮酸获得一个氨基，同时一个穀氨酸失去一个氨基，而不释放氨。
概述
α-酮酸是两个羧基直接相邻的酮酸，丙酮酸是最简单的α-酮酸。丙酮酸可以随酒精发酵的过程中分解为乙醛和二氧化碳。在酶的作用下也可以分解为乙辅酶A和二氧化硫。三羧酸循环中有一个类似的反应。在实验室里使用硫酸可以瓦解-CO-COOH上比较弱的C-C键，丙酮酸比如可以在这个反应中被分解围一氧化碳和食用醋酸。通过这个反应丙酮酸可以转化为β-氨基酸，草酰乙酸（它同时是一个α-酮酸和β-酮酸）转化为天门冬氨酸，a-α-酮戊二酸转化为穀氨酸。
代谢
氨基酸脱氨后生成的 α-酮酸可进一步代谢。主要有以下三方面：
1．经氨基化生成非必需氨基酸
实验证明人体不能合成赖、异亮、苯丙、亮、色、、苏、蛋等8种氨基酸相对应的α-酮酸，因而这些氨基酸不能在体内合成，必须从食物摄取，称为营养必需氨基酸。其它十二种氨基酸则称为营养非必需氨基酸，所谓非必需氨基酸并不是它们在代谢中的作用不重要，而是可以在人体合成，主要通过联合脱氨基作用的逆反应生成，故食物不给与一般不会引起缺乏。
2．转变成糖或脂肪
如前述，在体内可以转变成糖的氨基酸称为生糖氨基酸(glucogenic amino acid)，能转变为酮体者称为生酮氨基酸(ketogenic amino acid)，二者兼有的则称为生糖兼生酮氨基酸(glucogenic and ketogenic amino acid)。
3．氧化供能 不同的α-酮酸在体内可以通过三羧酸循环与氧化磷酸化彻底氧化，产生CO2和水，并释放出能量供生命活动的需要。