潞川之战是十六国中期前秦统一北方道路上最重要的一战。370年，前秦天王苻坚以王猛为统帅，杨安、邓羌为将，率兵六万东进伐前燕，一路告捷，先后攻克了壶关县（今山西省境内）、太原市（今山西太原）。前燕慕容评率三十万大军屯于潞川（今山西东南部浊漳河），双方于潞川展开决战，秦军以少胜多，大败燕军，俘斩燕军十五万。慕容评单骑逃回，前秦军乘势追击，吞灭前燕。
战争背景
慕容俊死后，其子慕容暐继任。由慕容恪、慕容评与辅义将军阳骛辅政。
燕文明王慕容皝的几个儿子慕容、慕容恪、慕容垂，均是十六国时期罕见的军事天才，所以慕容儁死后的前燕依然还能保持着军事上的强势，不仅收复了晋朝刚刚拿下的洛阳市，一度还打到了襄阳市。
但好景不长，慕容恪不久于366年去世，死前嘱咐慕容暐将军国大事委付于同样文武双全的慕容垂。但慕容暐却忌惮慕容垂，将大权交由慕容评掌握。慕容评千方百计陷害慕容垂，无奈之下的慕容垂投奔前秦。
慕容恪已死，慕容垂投奔前秦，苻坚、王猛再没有什么可顾忌的，灭燕大计提上了议事日程。
导火索
369年，前秦以前燕未如约割让虎牢以西之地为由（见枋头之战），令王猛与建威将军梁成、洛州剌史邓羌率三万军进攻洛阳市，大败燕将慕容臧，攻占了洛阳。
战役过程
太和五年(370)六月。苻坚找了一个借口，以燕背割地之约，派辅国将军王猛率十将、步骑六万伐燕。临行前，苻坚亲送王猛于上，嘱托他说：“我委你以关东重任，你可从壶关县、上党，出潞川，长驱直入，以迅雷不及掩耳之势直捣燕都，我随后亲督粮草，水陆并进，请你不要有所后顾。”王猛笑道：“我此去荡平残胡，如秋风扫落叶，君王只须多盖些房子，以备安排俘虏吧!”
370年七月初，王猛攻克壶关(今长治市区——带)，活捉上党郡知府南安王慕容越，上党郡县全部归降，前燕大震。燕主慕容暐 急派太傅慕容评集结30万精兵以拒秦。不久，王猛军又攻占太原市(今太原)，擒并州刺史东海王慕容庄。而这个时候的慕容评率30万大军驻扎在潞川 (今黎城、潞城区之间浊漳河东岸)，眼看着王猛的6万兵力克壶关县、占晋阳，却不敢前去迎战，只是想利用潞川漳河之险以为防守。
十月初十，王猛率主力进向潞川，与慕容评隔河对峙。慕容评以王猛孤军深入，想以静制动，待王猛粮草不济时不战而退。但慕容评生性贪婪，大敌当前，不思杀敌，竟固山封泉，把泉水和柴薪作为新的经济增长点，士兵烧柴喝水都要收费，慕容评由此而骤富，积帛如丘，但燕军却怨气冲天，军心焕散。王猛闻之，指着河对面那连营的燕军说：“后燕兵多粮足，但遇上了这么一位糊涂将军，兵再多有什么用?”于是派出五千兵趁夜摸到慕容评的营后，一把火将燕军的粮草重烧了个精光，大火映红半边天。
远在邺城遗址的慕容暐大惧，派人痛责慕容评，并迫其将钱帛散与军士，催之速战。慕容评无奈之下，只好向王猛下了战书。王猛知燕兵已无斗志，于十月二十三日举行誓师大会，破釜弃粮，大呼竞进，战至日中，燕兵大败，俘斩5万余人，乘胜追击，所杀及降者又10万余人。前燕全军皆溃，慕容评单骑走还邺城。
潞川一战，决定了前燕灭亡的命运，在日后不到一个月的时间里，前燕便在前秦的猛烈攻击下而寿终正寝。王猛帮助苻坚灭了16国中的第4个国家----前燕，查收燕国户籍帐册，得到157郡，1579县，共计人口998万。苻坚把燕国皇室宗亲，文武百官，贵胄富族共4万余户50多万人悉数迁到都城长安。
战场怀古
2002年，马书歧随中国中央电视台《国防时空》节目组来到潞城区与黎城交界处的石梁桥下，追寻潞川之战的遗址。站在浊漳河畔，望着巍巍雄山，汤汤长河，眼前虽是一片空阔，但耳边犹在回荡着当年战旗猎猎和人嘶马喊声，心中总也抹不去那一丝不平。纵观当时的形势，前燕是本不应该灭亡的。前后燕大、人众、兵强、地险，并没有必亡之基因，所惜者是燕主幼弱，慕容评无能，且又贪，虽有慕容垂之能人而不能用，虽有上党之天险而不能守，至使一个强大的燕国，亡于倾刻之间，正所谓庸人误国。特定的地理，特定的环境，决定了潞川之战与“官渡之战”、“赤壁之战”以及潞川之后的“淝水之战”一起被称为中国古代战争史上的四大以少胜多的经典战例。
苻坚经过潞川之战而灭了前燕，统一了北方，但却在10多年后的淝水之战中，以绝对的优势而输了个一塌胡涂，于是，曾投奔于他的慕容垂趁势而起，复燕于邺，史称后燕。慕容垂的同族慕容永另起一支从长安迁徙上党郡，定都长子，史称西燕。8年后，两燕再一次在潞川这块昔日的战场上展开了一场血战，浊漳河因此而更加浑浊，血雨腥风裹胁着无数生命陪葬了西燕的灭亡，潞川也因此而被历史再一次涂上了一层沉重的冷色。
千余年过去了，如今的潞川不再是当初的潞川，春风浩荡，绿亩万倾，但偶然从沃土中翻出的一块箭镞、一段残弓，仍然隐隐地含着一种历史的启示。