帕尔默·拉奇
帕尔默·弗里曼·勒基(Palmer Freeman Luckey,1992年9月19日出生)是一位美国企业家,最知名的是Oculus VR的创始人和Oculus Rift的设计者,这款虚拟现实头戴显示器被广泛认为是使虚拟现实行业复苏的关键。他在《福布斯》2016年40岁以下美国最富有企业家榜单上排名第22位。2017年,勒基离开了Oculus,创立了国防承包商Anduril Industries,这是一家专注于军事应用的自主空中机器人和传感器的国防技术公司。
人物经历
早年经历
帕尔默·勒基在加利福尼亚州长大,有三个妹妹。他的父亲在一家汽车经销商工作。在童年时期,他接受母亲的家庭教育,学习帆船课程,并对电子和工程学有浓厚兴趣。他在14或15岁时开始在Golden West College和Long Beach City College上美国社区大学课程,并于2010年开始在加州州立大学长滩分校上课。他还担任该校学生报纸《每日49人》的在线编辑。在童年和少年时期,勒基尝试了各种复杂的电子项目,包括超电磁炮、特斯拉线圈和激光,其中一些项目导致了严重的伤害。他建造了一台价值数万美元的PC游戏“装备”,配有复杂的六屏幕设置。他对沉浸在计算机生成的世界中的渴望导致了对虚拟现实(VR)的痴迷。
创业经历
2009年,勒基与一位朋友创立了ModRetro论坛,为“便携化”创建了一个在线社区,这是一个围绕将旧的硬件设备(如游戏机和PC)转变为自包含便携式装置的爱好。在上大学期间,他还在南加州大学创意技术研究所的MR实验室(MxR)担任兼职工程师,作为BRAVEMIND的设计团队成员,该项目是美国陆军研究实验室为治疗患有创伤后应激障碍的退伍军人而进行的努力的一部分。从2009年开始,16岁的勒基开始建造自己设计的VR头盔。他在2010年在父母的车库里完成了他的第一个原型,名为PR1,该原型具有90度的视野、低延迟和内置的触觉反馈。最终,他制作了50多个头戴显示器。为了资助这些项目,他通过修复和转售受损的IPhone以及兼职园丁、青少年帆船教练和电脑维修技术员至少赚取了36,000美元。勒基开发了一系列探索功能的原型,如3D立体视觉、无线和极限270度的视野,同时减小了系统的尺寸和重量。他定期在MTBS3D上分享他的进展,这是一个小部分虚拟现实爱好者经常访问的论坛。他将他的第六代设备称为“Oculus Rift”,打算在Kickstarter上向同好出售一个DIY套件。他于2012年4月成立了Oculus VR,以促进Kickstarter活动的正式启动。
在拉奇做出投奔马克·扎克伯格决定一年之后,虚拟现实的热潮席卷了世界,也席卷了中国。
2015下半年开始,越来越多的人开始熟悉AR、VR这样原本奇怪的字母组合,创业界、投资界到处都在谈论虚拟现实产品,投资人手中热得发烫的现钞,开始疯狂寻找和虚拟现实有关的一切企业。
几大巨头也开始积极布局,通过投资、并购、孵化的方式进入到这个据称几万亿美元的庞大市场,更有不少的科技领袖表态,虚拟现实将成为继PC、智能手机之后的又一基础计算平台。
但这并不意味着,所有冲进这个行业的玩家都可以赚得盆满钵满。
微软旗下的全息眼镜产品HoloLens主打增强现实,目前已经发售了面向开发者和企业用户的版本,这款产品被微软寄予厚望。
三星电子开发了GEAR VR,并希望这一设备能够和手机产品完美的结合起来;谷歌与阿里巴巴集团则投资了神秘的全息影像企业Magic Leap。
知名导演詹姆斯·卡梅隆曾透露,他已经体验了一番Oculus Rift,但他对于虚拟现实技术在娱乐行业的发展潜力兴趣不高,并评论“说实话,很无聊”。
对此,帕尔默·拉奇特地做出了回应,“他是错的。”拉奇说,“你所要做的就是尝试虚拟现实,你就会明白它超越了你所能做的一切。”显然,拉奇对于虚拟现实,倾注了比任何人都炽热得多的感情。
从目前虚拟现实的发展阶段来看,确实仍然存在非常多的问题没有解决,包括硬件价格的昂贵、眩晕问题并未完全解决、分辨率、清晰度方面仍不算非常好。
拉奇回忆,2014年3月马克·扎克伯格拜访Oculus VR位于加州尔湾的办公室,他最初并不倾向于卖掉公司。但在几周后,他接受了扎克伯格超过20亿美元的报价,因为这个技术曾经在濒死的边缘徘徊了几十年,而资本可以让其复苏。
“它(虚拟现实技术)差一点就死了。”拉奇说,“我们让它起死回生。但我未必是这门行当里能力最好的,而仅仅是坚持下来的少数几个人之一。”
虽然Rift消费者版本的推出几经波折,但在过去两年里,围绕在Oculus硬件产品的周围,已经开始聚集了大量的内容产品,包括游戏、电影、直播。当配套内容产业链足够长,产品足够多,作为硬件的VR眼镜,自然将变得越来越便宜,像当年的手机一样,加速走进千家万户。
到那时,人们也会像谈论当年的比尔·盖茨、80后的马克·扎克伯格一样,谈起90后的帕尔默·拉奇。
个人生活
2014年,勒基被描述为“游戏中虚拟现实的代表人物”,是虚拟现实爱好者中的名人;然而,他本人并不认为自己是名人。他保持着随意的外表,经常赤脚,甚至在展会和活动中也更喜欢穿凉鞋而不是鞋子。勒基与其他人合住一栋房子,他们经常玩多人电子游戏,他通常穿着休闲服装,如短裤、T恤、夏威夷衬衫和凉鞋。HBO电视网电视剧《硅谷》中出现的凯南·费尔德斯帕尔角色,由海利·乔尔·奥斯门扮演,在2017年的几集中出现,有人猜测这个角色是基于勒基。
Oculus VR的崛起
id Software的约翰·卡马克,一位以他在《毁灭战士》和《雷神之锤》视频游戏系列上的工作而闻名的游戏开发者,请求勒基提供一个原型头盔,勒基免费借给了卡马克。卡马克用它来展示id Software的《毁灭战士3:BFG版》在2012年的电子娱乐博览会上。由于成千上万的人突然关注Rift,勒基退出了大学,全身心投入到了这个项目中。勒基还向维尔福集团展示了这个设备,并得到了Valve的董事总经理盖布·纽维尔的Kickstarter认可,他说:“看起来非常令人兴奋。如果有人要解决这一系列难题,我们认为阿诺德·帕尔默会做到。我们强烈建议您支持这个Kickstarter。”当勒基为Oculus Rift启动Kickstarter活动时,还包含了其他游戏行业知名人士的录制认可,包括克利夫·布雷兹因斯基、大卫·赫尔加松和迈克尔·阿布拉什。在Kickstarter活动期间,勒基在许多游戏展会上向玩家和媒体展示了Rift,包括PAX、Gamescom和QuakeCon 2012。Kickstarter活动取得了成功,筹集了240万美元,超过了最初的目标的974%。在筹集了100万美元以上之后,勒基于2012年8月聘请了布伦丹·伊里布担任Oculus的首席执行官。Oculus VR扩大了规模,增加了更多的员工和更大的办公空间。勒基描述他的日常工作流程并没有“改变太多”,仍然是“朝着使这个东西成为现实的缓慢前进”。勒基继续致力于业务的各个方面,称“我参与了一切,从产品工程到游戏开发到营销”,后来,他将重点转向虚拟现实输入硬件,称之为一个“个人项目”,最终导致了Oculus Touch空间控制器的诞生。Oculus VR于2014年3月被Facebook以20亿美元收购。尽管勒基的股份没有公开,但《福布斯》杂志估计创始人的净资产在2015年为7亿美元。
Anduril Industries的创立与发展
2017年6月,勒基与前Palantir Technologies高管马特·格里姆、特雷·斯蒂芬斯和布莱恩·舍姆普夫以及早期Oculus VR硬件负责人乔·陈共同创立了以自主为重点的国防技术公司Anduril Industries。2018年3月,Anduril开始为美国政府进行试点项目,以侦测美国南部边境偏远地区的人口贩运和毒品走私;该项目在运行的首个12天内抓获了55名试图入境的人员。Anduril后来赢得了自主监视塔项目的合同,导致数百个Anduril哨兵塔的部署,成本为“数亿美元”。2020年9月,勒基通过Twitter宣布,Anduril已获得了价值9.67亿美元的美国空军先进作战管理系统(ABMS)合同。2022年2月,勒基宣布,Anduril已赢得了一份价值10亿美元的合同,领导美国特种作战司令部(SOCOM)的反无人系统工作。根据2022年5月4日的公告,Anduril和澳大利亚军方正在“进行商业谈判,为皇家澳大利亚海军设计、开发和制造价值1亿美元的大型自主水下载具(XL-AUVs)”。2022年12月,Anduril筹集了约15亿美元,由Valor 股东权益 Partners领投,估值达85亿美元,其中包括新一轮融资的现金。
虚拟现实与Anduril Industries的未来
2022年11月,有报道称,为了纪念动漫《黑衣剑士:失落之歌》,勒基制造了一款虚拟现实头盔,当用户在视频游戏中数字化死亡时,该头盔会在屏幕上方安装几个爆炸装置,以瞄准用户的前脑,从而在现实生活中杀死用户。勒基在博客中写道:“将你的现实生活与你的虚拟化身联系在一起的想法一直让我着迷——你立即将赌注提高到最高水平,并迫使人们从根本上重新思考他们如何与虚拟世界及其中的玩家互动。”
参考资料
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