自然界中，磁铁矿（四氧化三铁）和赤铁矿可相互转化，并可在一定的条件下达到平衡。
当氧的浓度增大时，磁铁矿可氧化成赤铁矿；若仍保留原磁铁矿之晶形，就称之为假象赤铁矿。有时磁铁矿仅部分转化为赤铁矿，则称为假赤铁矿。
当氧浓度减少时，赤铁矿可还原成磁铁矿；若仍保留赤铁矿的晶形，此时就称为穆磁铁矿。