一般指无劳动能力、无生活来源且无法定赡养、抚养、扶养义务人，或者其法定赡养、抚养、扶养义务人无赡养、抚养、扶养能力的老年人、残疾人以及未满16周岁的未成年人。
相关文件
2016年2月，国务院印发《关于进一步健全特困人员救助供养制度的意见》，部署进一步做好特困人员救助供养工作。《意见》指出，保障城乡特困人员基本生活，是完善社会救助体系、编密织牢民生安全网的重要举措，是坚持共享发展、保障和改善民生的应有之义，也是打赢脱贫攻坚战、全面建成小康社会的必然要求。
《意见》提出，要以解决城乡特困人员突出困难、满足其基本需求为目标，坚持政府主导，发挥社会力量作用，在全国建立起城乡统筹、政策衔接、运行规范、与经济社会发展水平相适应的特困人员救助供养制度。坚持托底供养、属地管理、城乡统筹、适度保障、社会参与等原则，将符合条件的城乡特困人员全部纳入救助供养范围，做到应救尽救、应养尽养。
《意见》依据《社会救助暂行办法》等规定，进一步规范了特困人员救助供养的制度内容。在对象范围方面，重申了《社会救助暂行办法》关于特困人员供养范围的规定。在办理程序方面，从申请、审核、审批、终止等多个环节进行了全面细化和规范。在救助供养内容方面，从提供基本生活条件、给予照料服务、提供疾病治疗、办理丧葬事宜等方面进行了细化。在救助供养标准方面，提出特困人员救助供养标准包括基本生活标准和照料护理标准。基本生活标准应当满足特困人员基本生活所需。照料护理标准应当根据特困人员生活自理能力和服务需求分类制定，体现差异性。在救助供养形式方面，鼓励具备生活自理能力的特困人员在家分散供养。对完全或部分丧失生活自理能力的特困人员，优先为其提供集中供养服务。同时，《意见》明确，供养服务机构应当依法办理法人登记，并按照一定比例配备工作人员，强化托底保障能力，为特困人员提供基本救助供养服务。
为确保制度有效实施，《意见》在组织领导、制度衔接、资金保障、监督管理、社会参与、政策宣传等方面提出了具体保障措施。特别是在制度衔接方面，要求统筹做好特困人员救助供养制度与城乡居民基本养老保险、基本医疗保障、最低生活保障、孤儿基本生活保障、社会福利等制度的有效衔接。在资金保障方面，规定县级以上地方人民政府要将政府设立的供养服务机构运转费用、特困人员救助供养所需资金列入财政预算。省政府优化财政支出结构，统筹安排特困人员救助供养资金。中央财政给予适当补助。在社会参与方面，明确通过政府和社会资本合作（PPP）模式、政府购买服务、慈善捐赠、志愿服务等方式，鼓励、引导、支持社会力量参与特困人员救助供养工作。
统计数据
截至2015年底，全国共有城乡特困人员591.4万人，其中，农村五保对象517.5万人，占农村总人口的0.6%，城市“三无”人员73.9万人，占城镇人口的0.16%。
截至2019年3月底，全国共有特困人员478.2万人，其中农村特困人员449.6万人，城市特困人员28.6万人，支出特困人员救助供养资金86.1亿元。
2021年5月，民政部重新修订了《特困人员认定办法》，适当放宽特困人员认定条件。截至2020年底，全国共有特困人员477.6万人，其中农村446.5万人，城市31.1万人；支出救助供养资金454.6亿元，同比增长19.3%。
政策
2020年4月24日，民政部召开2020年第二季度例行新闻发布会。民政部新闻发言人贾维周介绍，各地对居民最低生活保障制度对象、特困人员、低收入家庭、建档立卡贫困户中确诊感染新冠肺炎的，根据困难程度每户发放1000-10000元不等的临时救助金。
湖北省对城乡低保人员、特困人员等特殊困难群体按照城市人员不低于500元、农村人员不低于300元标准，给予生活物资救助。
2022年7月1日起，上海市最低生活保障标准，从每人每月1330元调整为每人每月1420元，增加90元。
参考资料
截至今年3月底 中国共有特困人员478.2万人.中新网.2019-07-31
民政部印发重要通知！事关这470余万人生计，“特困人员”认定标准放宽了_供养.搜狐.2021-05-08
确诊新冠肺炎的困难群众可获一千到一万元不等的救助金.新京报网.2020-04-24
7月1日起，上海调整最低生活保障等社会救助标准.澎湃新闻.2022-06-24