元末中江浙行省乡试，为杭州市录事。洪武末年又举明经，为本县训导，建文中，以荐入为太常博士，与修太祖实录，迁翰林修撰。
永乐初年改汉王府长史，好围棋，待诏禁中，成祖称其为“棋仙”。卒于汉王府任上。朱高煦反，事败，朱瞻基阅其遗启，大加赏叹，免其家人连坐。长于文史，为诗擅歌行。著有《锦树集》。《盛明百家诗前编》收有其《钱翰撰集》一卷。