发菜
发菜（拉丁学名：Nostoc flagelliforme），隶属蓝藻，念珠藻科，念珠藻属，是一种经济价值极高的食用性陆生固氮念珠藻，分布在中国西北干旱半干旱荒漠草原地区，自然生长和繁殖速度缓慢。发菜藻体呈黑色丝状，紧贴地表，附着生长。发菜进化出一系列独特的形态结构和生理代谢特性来适应干旱的生存环境，发菜的细胞被主要成分为多糖的胶质鞘包裹，这使发菜具有极强的吸收水分和保持水分的能力，在极端干旱环境下，相较于其他旱生植物，发菜具有更强的适应能力。
发菜已经作为一种健康食物被大家认可，早在400多年前，它的医药价值就被人们所熟知。发菜含有丰富的营养成分，尤其是高植物蛋白，发菜中的高植物蛋白含量约为鸡蛋的1.52倍。发菜还含有人体日常所需的多种微量元素，多食发菜可清热解毒、明目降压、助消化、清肠胃，故发菜具有较高的食用滋补价值，是一种重要的食药资源。作为中国国家一级重点保护野生植物，发菜在市场上供不应求，大量采挖造成发菜资源日益枯竭，为此，中国已禁止发菜的采集、加工以及贸易。
形态特征
发菜的藻体是黑色的，并且是贴在地表上缠绕生长，外观与头发有相似之处，所以称之为“发菜”。自然生长的发菜原植体长约30厘米~50厘米，多为不分枝的发状胶质复合体，一端膨大且具各种形状，外壳由厚厚的胶质鞘包裹。发菜藻体的公共胶鞘内包藏着数以万计的藻丝体，均匀地分布在由胶质物形成的海绵状结构中，其中每条藻丝体由几十至上百个单列成串的念珠状细胞组成。
物种分布
世界分布
发菜局限生长于欧洲、亚洲、非洲、美洲的干旱半干旱地区的荒漠草原地带。
中国分布
在中国，发菜仅分布在西北地区的内蒙、宁夏、甘肃、青海和新疆等省区的部分荒漠草原和荒漠地带。
生长习性
发菜生存对水分有严格的要求，其生境极干燥，蒸发量大，多数地区蒸发量超过降水量的10倍~20倍，年均相对湿度在40%~70%之间，年均降水量在400毫米以下，多数地区降水量低于200毫米，使得发菜可利用的水分非常有限，藻体绝大部分时间处于干燥休眠状态，其分布区降水变率大，多集中于5月~9月，雨水集中时，发菜的藻体经常性地处于吸胀状态或湿润状态。发菜多生长于海拔1000米~2800米的地区。发菜对干旱的环境具有良好的适应性，在高碱性钙质土壤上生长良好。
在光照方面，发菜虽然耐强辐射，但它的自然生长多是在光线较弱的情况下完成的。当有雨水降落时，光线较弱，光合作用较弱，随天气的晴朗，光线的加强，光合作用逐渐加强，几小时后，藻体失水干燥，光合作用也逐渐减弱，最后生长停止。
在温度方面，发菜生长对温度要求不甚严格，低温下可以生长，温度很高时，藻体休眠。对严酷的气温条件表现出极强的抗逆耐受性。
繁殖方式
发菜的繁殖方法主要为简单，原始的无性繁殖。发菜藻体的繁殖方式主要有两种，一是横断繁殖，藻丝体生长到一定程度以后，断裂成若干藻体段，藻体段会发育成新的藻体。二是纵裂繁殖，带状发菜上出现明显的分裂线，分裂线随着藻体发育而裂开，形成新的藻体。
发菜主要采取横向生长和纵向生长的增生方式，其中，横向增粗，纵向增长。自然环境中的发菜以纵向增生为主，横向增粗的现象不明显，但当降水量增加时，发菜的横向增粗明显，甚至出现片状体。因生长环境干旱，天然发菜的生长速度极其缓慢。发菜基本依靠天然生长繁殖，只有少数学者对人工培育进行过研究、探讨，但效果均不够理想。
物种保护
全球市场对发菜的需求量日益增加。野生发菜的产量不能满足市场需要，而这种供不应求的状况，又导致了进一步的采挖，使其产量更加降低，造成发菜资源日趋枯竭，草场破坏，草原生态平衡失调和严重的水土流失。
发菜是中国国家一级重点保护植物，中国已禁止任何个人或集体以任何方式采集发菜，并且取缔发菜加工贸易，对发菜分布范围及其生态环境进行详细调查。
功用价值
食用价值
《野菜博录》等古书中提到，发菜营养高，价格昂贵。是中国和东南亚地区的传统珍肴。
经济价值
发菜中含有多糖，钾、钙等元素以及蛋白质等多种成分。其中，发菜多糖是发菜中的重要活性成分之一。
生态价值
发菜的胶质体含胶质丰富，具有较强的固氮能力，有助于改良荒漠土壤的结构和理化性质，发菜的培育和种植，有助于缓解土壤沙漠化、沙尘暴等环境问题。