爱莲书院成立于清光绪二十五年（1899年），是由河州知州杨增新（字鼎臣）创建的一所书院。它位于河州北乡，是当地最高的学府之一，与凤林书院、龙泉书院并称为清代河州三大书院。
历史沿革
爱莲书院是在修筑莲花堡竣工之际建立的，次年秋季开始招生。书院最初采用传统的教学模式，主要教授"四书五经"等经典文献。随着时代的变迁，书院也在不断调整其教学内容和方法。清光绪三十一年（1905年），书院更名为爱莲初等小学堂，并逐步引入新的学科如科学、体育等。此后，又经历了多次更名和改制，最终成为一所现代意义上的小学堂。
校园环境
爱莲书院坐落在城内什字东侧约50米的地方，占地面积约为3200平方米。校园呈四合院式布局，包括前院和后院，内部设有大厅、讲堂、斋舍等共23间建筑。书院配备了一位山长（即后来的校长）和一位教习，负责学校的管理和教学工作。山长由知州任命，而教习则由山长自行聘请。
教育理念
书院的教学理念是以"四书五经"为基础，同时注重学生的诗歌创作能力。学生们的学习时间和课程安排相对灵活，通常由山长决定。考试内容主要包括制艺试贴和赋论，以及乡试时的经策。对于成绩优异的学生，书院会给予一定的奖励。
经费来源
为了支持书院的运营，知州杨鼎臣捐赠了1100两白银，并将一块土地出租用于收取租金。这些资金被用来支付教师工资和学生的学费。此外，书院还拥有一定数量的图书资料，供师生使用。
学校转型
随着清末新政的实施，书院逐渐向现代化的小学堂转变。在这一过程中，书院的名称、组织架构和课程设置都发生了变化。尽管如此，书院仍然保持着对传统文化的重视，继续传授"四书五经"等经典著作。
参考资料
清末1小吏，肺炎夺走3妻子，绝望去新疆，成民国省长，寸土不丢.搜狐网.2024-11-08
清代河州书院考述.参考网.2024-11-08
四书五经.中华典藏网.2024-11-08