山胡桃树是被子植物门，有十八个品种的山胡桃树原产自北美，还有两种原产于中国。通常用做木料。与核桃相比，山核桃壳薄，无褶皱，个体较小，呈倒卵形。
区别于山核桃属其他植物的一个特征：叶的背面中脉仅有稀疏柔毛或后来脱落近无毛；外果皮通常有四条纵棱，至少两条自果顶达果实基部。
形态特征
山胡桃树，一种结坚果的树，与胡桃属同一科。有十八个品种的山胡桃树原产自北美，20世纪用以制造球棒杆身，在20世纪二十年代之前一直使用。还有两种原产于中国。大多种类的山胡桃树都很高大，从15到37米不等。
灰色或浅棕色的树皮通常有很深的沟纹。复叶由五到十七个锯齿边和矛状叶片组成。山胡桃树同时开出雄花和雌花。雄花为下垂的的夷状花，约15厘米长。雌花小，二到五朵为一簇。虽然它的果实被认为是坚果，但从植物学的概念上讲，它是核果（drupe）而不是坚果。大多数品种的山核桃都有厚硬的壳。
分布范围
有十八个品种的山胡桃树原产自北美，还有两种原产于中国。
主要价值
胡桃属、小糙皮山核桃、摩克果和山胡桃都能给人们提供一些贵重的木料。这些木材坚硬厚重，通常被加工成工具的把手、器具和家具，也可以做熏烤肉的燃料。产自北美的一种树，20世纪用以制造球棒杆身，在20世纪二十年代之前一直使用。
同种类别
美国山核桃（pecan）属山胡桃类，但又和其它山胡桃不同，不同之处在于它的壳薄。鳞皮山核桃（shagbark）结出的果实大都在市场上销售。它的树干上布满浅灰色松垮垮的长条状树皮。这种树能长到27米 高，生长区域遍布大西洋西海岸到堪萨斯州（Kansas）。小糙皮山核桃（shellbark），或王果（king 坚果），21到30米高，主要生长在美国东北部，果实为白色或浅黄色，外壳坚硬。摩克果（mockernut）体积较小，颜色呈浅棕色，外壳坚硬。山核桃（pignut）的果实在未成熟时很美味，成熟后却有点苦。在美国东部的公园内，它被当成一种观赏类树木而广泛种植。
山核桃组成了山核桃属，属胡桃科（Juglandaceae）。美国山核桃的拉丁学名是C. illinoensis，或C. pecan；胡桃属的拉丁学名是C. ovata；小糙皮山核桃的拉丁学名是C. laciniosa；摩克果的拉丁学名是C. tomentosa；山胡桃的拉丁学名是C. glabra。中国山胡桃是中国山核桃，其拉丁学名是C. cathayensis，东京山胡桃的拉丁学名是C. tonkinensis。