1971年至1973年间，周恩来多次指出：宾馆布置画要有民族风格和时代风格，要体现中国悠久的历史和独特的民族文化，要挂中国画。根据周恩来的指示精神，有关部门组织美术工作者创作了一批美术作品。有的美术作品通过外贸部门印成中国画年历。1974年初，“批林批孔”运动开始后，“四人帮”派人搜集周恩来的有关指示和中国画等实物，并在中国美术馆举办了一个所谓“黑画展”，对美术作品进行批判。上海市也举办了类似的画展。他们的根本目的在于，从美术界、外贸部门打开缺口，借题发挥，以批判所谓“美术领域黑线回潮的复辟逆流”，攻击周恩来。“四人帮”策划的对中国画的荒唐批判，虽然造成一些恶劣影响，但由于广大干部、群众特别是美术工作者的抵制，不得不草草收场。