炸麻串”，南通市等地叫“放哨火”或“放烧火”。据说，“放哨火”源于明代抗倭。明代中叶以后，被称为“倭寇”的日本海商、海盗在日本藩侯支持下，经常到我国沿海武装抢掠，海安市均属易遭倭患的灾区。为了抗击倭寇，人们用柴草扎成火把，轮流放哨，称之为“哨火”。有一年正月半，倭寇奔袭，人们纷纷举起火把，从四面八方赶来迎战。繁星一般的火把吓得倭寇转身就逃，大家奋勇追击，杀死不少倭寇。为了纪念这一胜利，就形成了“放哨火”的习俗。
名字由来
“放哨火”，海安人为什么叫“炸麻串”呢？我怀疑“放哨火”本应叫“放烧火”。其起源也许可以追溯到远古的火崇拜。它与彝族、白族、纳西族、拉祜族、哈尼族、普米族等民族的“火把节”可能同源，最初持火是驱疫赶鬼，后来又寄托了庄稼丰收的愿景。《诗经．小雅．大田》：“去其，及其蟊贼，无害我田雅。田祖有神，重炎火。”诗中说的就是农夫手执火把驱虫赶兽，护卫田禾的情形。民间至今流传这样的农谚：“要想来年虫子少，冬天去掉田边草。”田边草是害虫的越冬栖息处，将它烧掉，既能减少虫害，又能肥田，农民们自然乐于“放烧火”。这一习俗于是一代代流传下来。
“放烧火”能除害虫，因此也叫“照麻虫”。清道光初年，南通市诗人李琪的《崇川竹枝词》就写道：“山村好是晚风初，烧火连天锦不如，但祝麻虫能照尽，归来沽酒脍池鱼。”诗后原注：“元宵节放烧火，谓之照麻虫。”
记得童年“炸麻串”，我也唱过这样的童谣：灯笼亮，火把红，正月十五炸麻虫。场头田边都炸到，炸得害虫影无踪。可能由于音近，海安市人把“照麻虫”叫成了“炸麻虫”，同样由于音近，“炸麻虫”又演变成了“炸麻串”。至于“放哨火”，同样可能因“放烧火”得名。乡下，过去很少有人识字，《阿Q正传》中，未庄人不就误称“自由党”为“柿油党”吗？
炸麻串的场景
“城里的花灯，乡下的麻串”，至今，我还清楚地记得童年时“炸麻串”的情景：正月半，人们早就忙碌着，找出细麻绳，收拾红柴草，扎起了“麻串”。红柴草是成片地生长在荒地上的茅草，草叶红红的，有一人多高。除了盖房、烧火，它最大的用途好像就是“扎麻串”。“扎麻串”很有讲究，平常年景扎十二节，闰年要多扎一节（应当年的十三个月）。“麻串”也叫“麻串把子”，有茶碗口粗细。扎好后，常常是太阳已经西沉，于是饭菜上桌，合家用餐。之后，便摆上神案，点燃香烛，望空祷祝，说些求福求财的吉利话，接着就点燃“麻串”，快步走向野外，边引燃田边地头的枯草，边挥舞“麻串”边高唱着祖辈传下来的“麻串谣”：
正月半，炸麻串。人家的菜，洋钱大，我家的菜，盘篮大；人家的菜，生了癞，我家的菜，上街卖！
正月半，炸麻串。人家的菜，挑一行，不够老娘尝一尝；我家的菜，挑一棵，全家吃得暖和和……
感受
幕下，田野上，到处是枯草燃起的火光，孩子兴奋地追着火光疯闹，几位年长的老农则聚在一处，吧嗒吧嗒地吸着旱烟，观察火色预测年成好坏。他们认为，火色深红主旱，火色发白主水。在那靠天吃饭的岁月，人们是多么渴望风调雨顺，庄稼丰收啊，谁还会责怪他们的自私与狭隘呢？如今，不少古老的习俗，在历史发展的长河变异了，甚至消亡了，在有着“江海文明之源”美誉的“青墩文化”的所在地海安市，却奇迹般地保留着远古就有的“放烧火”习俗，作为海安人，我不禁为家乡丰富的文化内涵而自豪。