紫罗兰属（食虫类：Matthiola）是十字花科下的一个属，为一年生至多年生草本植物，有时为亚灌木状。该属约有48 至50个种，主要分布于地中海区、欧洲、亚洲及南非。在中国，紫罗兰属有2种，其中紫罗兰原产欧洲南部，为二年至多年生草本，在中国大城市中常有引种，栽于庭园花坛或温室中，供观赏；新疆紫罗兰产准噶尔盆地，为一年生草本，是野生种。
形态特征
紫罗兰属的植物一年生、二年生或多年生草本，有时呈亚灌木状，密被灰白色具柄的分枝毛。叶全缘或羽状分裂。花紫色、白色、淡红色或带黄色，排列成总状花序，顶生或腋生；萼片直立，内轮的基部呈囊状；花瓣开展，具长爪；柱头显著2裂，裂片开展或两侧增厚而下延，在背面通常有1膨胀处或角状突出物，通常无花柱。长角果狭条形而扁或为圆筒形，隔膜厚，膜壁网状，果瓣有明显中脉。种子每室1行，扁平，具有薄膜质的翅；子叶缘倚胚根。
地理分布
约50种，分布于地中海区、欧洲、亚洲西部及中部和南非洲；中国有2种，1种为栽培，1种为野生。
主要价值
紫罗兰属的植物作为春季花坛的主要花卉，也是重要的切花，水养持久，矮生品种，可用于盆栽观赏。淡紫色的紫罗兰神秘而优雅，由于颜色鲜艳、花瓣薄，多褶且透光，因此即使以冷水冲之，精华一样可以释出。紫罗兰不仅赏心悦目，还可以制成窨花茶，沁心沁脾。
下级分类
紫罗兰Matthiola incana (L.) R. Br.
形态：二年至多年生草本，高达60厘米；叶长圆形或匙形；花瓣近卵形，紫红、淡红或白色，具长爪；长角果圆柱形。
分布：原产欧洲南部。我国大城市中常有引种，栽于庭园花坛或温室中，供观赏。模式标本采自欧洲南部。
新疆紫罗兰Matthiola stoddartii Bunge
形态：一年生草本，高约10厘米；叶卵形或长椭圆形；花瓣匙形或长圆形，紫色，具狭长的爪；长角果近圆锥形。
分布：产准噶尔盆地。生于固定沙丘和沙漠边缘。分布于苏联及中亚地区。模式标本采自中亚。