弗朗索瓦·韦达（François Viète，1540年－1603年12月13日），法国著名数学家，生于普瓦图（今旺代省丰特奈勒孔特），卒于巴黎。韦达年轻时学习法律，曾担任律师，后从事政治活动，成为议会的议员。在对西班牙的战争中，他为政府破译敌军密码。韦达一生致力于数学研究，成为第一个有意识地和系统地使用字母表示已知数、未知数及其乘幂的人，为代数学理论研究取得重大进步作出重要贡献。韦达不仅是律师，还曾担任皇家顾问，为亨利三世和亨利四世效力。他的数学研究为近代数学的发展奠定了基础。韦达不仅是第一个使用符号代数的人，还将符号代数称为类的算术，与数的算术区分开来。他在《应用于三角形的数学法则》一书中系统地发展了利用六种三角函数求解平面与球面三角形的方法。韦达最早明确给出关于圆周率的无穷运算式，并创造了一套十进分数表示法，促进了对记数法的改革。他的代数方法解决几何问题的思想由笛卡尔继承，发展成为解析几何。
人物生平
早年经历
韦达生于法国旺代省丰特奈勒孔特。他的祖父是拉罗歇尔的一名商人。他的父亲艾蒂安·韦达（Etienne Viète）则是丰特奈勒孔特的检察官，以及勒比索（Le Busseau）的公证人。他的母亲是巴拿巴·布里松（Barnabé Brisson）的姨姨，后者是天主教联盟统治法国时的执政官、议会的第一任主席。韦达去了方济会学校上学，并于1558年在普瓦捷学习法律，并于1559年获得法律本科学位。一年后，他在老家开始了自己的律师生涯。从一开始，他就积极处理了几桩大案，包括为国王弗朗西斯一世的遗孀处理在普瓦图(Poitou)的租赁问题，并为苏格兰女王玛丽照料财产。
为帕尔特奈效力
1564年，韦达为让五世·德·帕尔特奈-苏比斯的妻子苏比斯夫人安托瓦内特·德·奥贝泰尔，前者是胡格诺派的一个军事头目，并与他一道去里昂搜集他抵抗内穆尔公爵，保卫城池的英雄事迹。同年，在帕克-苏比斯旺代省的穆尚公社里，韦达成了凯瑟琳·德·帕尔特奈的家教，后者是苏比斯的12岁女儿。他教授女儿科学和数学，并为她写了诸多天文学、地理、三角的论述，很多文稿都流传了下来。在这些论著中，韦达使用了十进制(比西蒙·斯特芬早了20年)，并记录了行星的椭圆轨道，领先开普勒40年，早于布鲁诺去世时的20年。约翰五世·德·帕尔特奈将他推荐给了查理九世。1566年让五世·德·帕尔特奈-苏比斯去世，韦达在自传中撰写了帕尔特奈的家谱。
初到巴黎
1571年，韦达前往巴黎担任检察官，并与他的学生凯瑟琳保持往来。他时常到访丰特奈勒孔特，参与地方职务。韦达出版了自己的Universalium inspectionum ad canonem mathematicum liber singularis，在闲暇之余进行数学研究。据说他在一个问题上能滞留三天，伏案饮食而不改变姿势(友人雅克·奥古斯特·德·图对他的形容).1572年，韦达在圣巴托罗缪之夜到了巴黎。当晚，德·凯莱内克男爵在营救加斯帕尔·德科利尼时遇害。同年，韦达拜会了加尔纳什夫人(Lady of Garnache)弗朗索瓦兹·德·罗翰(Françoise de Rohan)，成为她对抗内穆尔大公雅克的顾问。
丰特奈流放
在1583年到1585年间，韦达因同情新教运动而被控告，联盟说服亨利三世释放韦达。纳瓦拉的亨利在罗翰的怂恿下，在1585年3月3日和4月26日向亨利三世写了两封信，试图使韦达管复印，但以失败告终。 韦达与弗朗西斯·德·罗翰到了滨海博瓦尔的丰特奈勒孔特。他用了四年致力于数学研究，写了他的“分析艺术”或《新代数》(New Algebra)。
两位国王的解码专家
1589年，亨利三世逃亡布洛瓦。他命令皇家官员在1589年4月15日前到达图尔。韦达是最早一批到达图尔的人。他破译了天主教联盟和其它敌人的密码。尔后，他与学者约瑟夫·尤斯图斯·斯卡利杰辩论，并在1590年大胜。在亨利三世去世后，韦达成为纳瓦拉亨利的私人顾问，后者成为亨利四世。他受到国王的宠信，他的数学天赋得到了赞许。韦达获得了图尔议会的议员席位。1590年，韦达发现了西班牙密码的解，它包括500多个字符，这意味着法国手中所有的密函都可以轻易破解。亨利四世出版了摩尔司令(Moreo)致西班牙国王的信件。根据韦达的解读，法国联盟的首脑马耶讷大公夏尔·德·吉斯谋反。这个出版平息了法国宗教战争。西班牙国王指责韦达使用魔法。1593年，韦达出版论文驳斥史卡拉。到1594年起，他被特别任命破译敌人的密文。
晚年
韦达于1598被给予特别准假。然而，亨利四世任命他负责平息公证人叛乱。由于案牍劳形，他在1602年离开岗位，获得了20,000埃居的报酬，这笔钱在他去世后的床头被发现。在他去世前的几个星期，他就密码学写了最后的论文，这些回忆使得当时所有的解码都过了时。正如德·索所写，他于1603年2月23日去世，留下了两个女儿——他和巴布·科特尔所生的珍妮(Jeanne)，和朱利恩·勒克莱尔(Julienne Leclerc)所生的苏珊妮(Suzanne)。大女儿珍妮嫁给了布列塔尼议会议员让·加百列，于1628年去世。苏珊妮于1618年在巴黎去世。韦达的死因不详，他的学生亚历山大·安德森出版了他的著作，称"praeceps et immaturum autoris fatum"。
主要成就
韦达最重要的贡献是对代数学的推进，他最早系统地引入代数符号，推进了方程论的发展。韦达用“分析”这个词来概括当时代数的内容和方法。他创设了大量的代数符号，用字母代替未知数，系统阐述并改良了三、四次方程的解法，指出了根与系数之间的关系。给出三次方程不可约情形的三角解法。著有《分析方法入门》《论方程的识别与订正》等多部著作。
个人作品
《分析方法入门》是韦达最重要的代数著作，也是最早的符号代数专著，书中第1章应用了两种希腊文献：帕波斯的《数学文集》第7篇和丢番图著作中的解题步骤结合起来，认为代数是一种由已知结果求条件的逻辑分析技巧，并自信希腊数学家已经应用了这种分析术，他只不过将这种分析方法重新组织。韦达不满足于丢番图对每一问题都用特殊解法的思想，试图创立一般的符号代数。他引入字母来表示量，用辅音字母B，C，D等表示已知量，用元音字母A（后来用过N）等表示未知量x，而用A quadratus,A cubus 表示 x2、x3 ，并将这种代数称为本“类的运算”以此区别于用来确定数目的“数的运算”。当韦达提出类的运算与数的运算的区别时，就已规定了代数与算术的分界。这样，代数就成为研究一般的类和方程的学问，这种革新被认为是数学史上的重要进步，它为代数学的发展开辟了道路，因此韦达被西方称为"代数学之父"。1593年，韦达又出版了另一部代数学专著—《分析五篇》（5卷，约1591年完成）；《论方程的识别与订正》是韦达逝世后由他的朋友A.安德森在巴黎出版的，但早在 1591年业已完成。其中得到一系列有关方程变换的公式，给出了G.卡尔达诺三次方程和L.费拉里四次方程解法改进后的求解公式。而另一成就是记载了著名的韦达定理，即方程的根与系数的关系式。韦达还探讨了代数方程数值解的问题，1600年以《幂的数值解法》为题出版。
参考资料
代数学之父-韦达.中国科普博览.2023-08-26
韦达.博雅人物网.2024-09-06
韦达.大学网.2024-09-06