佛教舞蹈，通过形体动作表现佛教内容的一种宗教造型艺术，与佛教音乐密切结合，是佛教乐舞的组成部分。佛教护法神“天龙八部”中有乾婆和紧那罗王，他们既是乐神，又是舞神。慧琳《一切经音义》卷一○：“真陀罗，古作紧那罗，音乐天也。有微妙音响，能作歌舞。男则马首人身能歌，女则端正能舞。
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”这些织女，多与乾闼婆为妻室。其主要职能是以“伎乐”，即音乐歌舞的形式来供养佛教诸神。《大智度论》卷一○载：“(佛陀)答曰：‘是乾闼婆是诸天伎人，随逐诸天，其心柔软，福德力小……甄陀罗亦是天伎，皆属天，与天同住，共坐饮食，伎乐皆与天同。是乾闼婆王名童笼磨，是乾闼婆、甄陀罗恒在二处住，常所居止在十宝山间，有时天上为诸天作乐。’”根据佛教神谱，乾闼婆所居之处为“天界”，属帝释天所辖。在《太子瑞应本起经》和《普曜经》中的“梵天劝请”故事里，般遮(乾闼婆)头披发，挽五髻，上身袒露，肩着披帛，饰臂钏项环等，身挂璎珞，下穿裙裤，坐于束帛座或台座上，双脚呈交脚式或游戏坐式。脚上放一弓形箜篌，一手弹拨琴弦，一手高扬，为拨弦后之姿势(此据龟兹石窟壁画)，其整体造型极富舞蹈动律，为边歌边舞边演奏的艺术形象。此舞蹈之文字材料见于《佛顶尊胜陀罗尼别法》：“窟内作释迦牟尼结坐，左边作天主帝释，一切眷属围绕，右边作乾闼婆儿，名善住，颜端严似菩萨，顶髻衣冠也复如是，以种种璎珞花冠严饰，又以白叠斜勒左臂，右手把□，又作乾闼婆眷属，围绕善住歌舞作乐。”在帝释天的利天宫里，“忉利天人入歌舞园观中时，便歌舞相娱乐”(《大楼炭经·忉利天品》)。在弥勒所居“兜率天”的净土中，“时诸阁间有百千织女，色妙无比，手执乐器”(《观弥勒菩萨上生兜率天经》)。此为“天宫伎乐”。早期“天宫伎乐”之伎乐天人多列于佛或菩萨两侧，扭动腰肢，尽情欢舞，与庄重之相的佛、菩萨形成动与静之对比。龟兹克孜尔石窟壁画的“天宫伎乐”，则完全以伎乐天为主，女伎袒露上身，头戴花蔓；男伎戴珠冠，披方巾。二者载歌载舞，酣畅淋漓。莫高窟壁画中的“天宫伎乐”的菩萨，除演奏乐器外，有空手而舞，有手执乐器而舞，腰部扭动灵活，常作S形。在敦煌石窟壁画中，“伎乐天”更多地演变为“飞天”，在空中自由自在地翱翔，有的手执乐器边奏边舞，有的手持莲花散播鲜花，有的舞动长绸带，姿态飘逸、轻盈、潇洒。其装束依朝代不同，有全裸的，有上身裸、下身着长裤或长裙的。舞蹈内容主要是“经变舞蹈”，有“西方净土变”、“东方药师变”、“弥勒佛变”、“牢度叉斗圣变”、“天请问变”、“金刚经变”、“报恩经变”、“金光明经变”、“涅变”、“观无量寿变”等。佛教舞蹈入中国后，又吸收了西域舞蹈动作，常见的有“胡旋舞”、“胡腾舞”、“枝舞”、“苏幕遮舞”、“婆罗遮舞”、“拨头舞”、“轮台舞”等，其舞姿主要有“跷足”、“前掖腿”、“弹指”、“撼头”、“弄目”、“舞飘带”等，唐代诗人多有以诗来描绘的。唐以后，汉地佛教舞蹈渐趋衰落，藏传佛教则保留了更多的佛教舞蹈形式。