叶光吉(1900～1933)，湖北宜都叶家湾（今湖北宜都潘家湾土家族乡将军山人）人。父亲叶传芳是个老实厚道的山区农民。没有文化曾使他饱受族长和豪绅的欺凌、盘剥。他不甘心长子走自己的路。叶光吉7岁时，父亲把他送进了私塾。父辈的辛酸和劳苦大众的苦难刻在叶光吉幼小的心灵上。他逐渐养成了敢于同邪恶势力抗争的品性。族长叶致远是个专借为人打官司鱼肉乡亲，捞人命钱的讼棍。叶光吉早就对他看不惯。一次，族长又在乘人之危敲竹杠。13岁的叶光吉当面责备族长：“哼，又要人家的白钱白米!”族长见侄孙子竟敢当面斥责自己，气得浑身发抖：“反了，反了，这哪是叶家的子孙，跟老子说话都不分上下!”叶光吉愤愤地说：“哼，不讲道理，孙大总统(孙中山)都讲道理，你只是个小小的族长就不讲道理啦 ?跟你说，无理寸步难行!”族长被他气得说不出话来。
人物生平
幼学兽医学。1919年到渔洋关镇为宫福泰商行赶骡马运货，串乡走寨，足迹遍及灌鄂川黔边境十数星。1929年4月，叶光吉驱骡马24匹，运大批棉纱、布匹、鞋袜前往鹤蜂，路遇贺龙中国工农红军，遂携物资投奔，任马医官兼侦察。同年加入中国共产党，后任中国工农红军第二军团经理(后勤)部政委。次年4月，红军第三次攻打五峰孙俊峰团防前夕，叶光吉乔装盐商混进敌巢，探明实情，致红军得以全歼该敌。1931年任红三军经理(后勤)部长。次年9月，任红三军八师政治委员。11月，红三军改编为七、九两师，叶光吉任七师师长。率部袭击宣思傅维峰团防，夺得大批给养枪弹，并将其全歼。1933年4月，击退进犯苏区之周卿旅部。6月，与九师一起包围长潭河团防，毙百余，俘200余。同月，所部在运粮途中与湘鄂边“剿匪”总司令部前线指挥官张刚部相遇，他率部歼其4个连。7月，张刚聚3000兵力进攻洗马坪红新疆生产建设兵团第七师驻地，经一天激战，七师逗驻麻水。押解途中，于洗马坪白岩山含愤跳崖，摔成重伤，当即被杀。
人物事迹
1913年，叶光吉因家贫辍学，拜枝城市、五峰土家族自治县边界有名的兽医学胡明臣为师。他聪颖、刻苦，很快博得师傅的喜爱。3年学徒期满，他成了兽医名师的高足。1916年，叶光吉离开家门，帮五峰县渔洋关镇的“宫福泰”商行赶骡马，搞运输，走南闯北，足迹遍及湘鄂川黔边界十几个县，饱尝世态炎凉，历经军阀混战、豪强掠夺之苦。广泛的社会交往，无羁无束的骡客生涯，铸就了叶光吉豪爽、刚烈、不畏强暴的性格。他曾几次痛打盘剥骡客的商家老板，教训狐假虎威的豪门狗腿。
一天，叶光吉赶着骡马回渔洋关客栈投宿，正巧与桑植县骡客贺云卿(贺龙)同住一室。两位意气相投的好汉举杯畅饮之际，历数奸商的刁滑，“税狗子”的歹毒，豪强的霸道，官府的贪赃枉法，愤激时不禁击桌痛骂世道的不公。贺龙的愤世嫉俗，对旧制度的叛逆性格，叶光吉十分佩服。这次与贺龙相遇，对叶光吉的人生道路产生了重大影响。
1927年4月，蒋介石篡夺了第一次国内革命战争的胜利果实，背叛革命。中国社会更加黑暗，军阀混战愈演愈烈，人民的苦难日益深重。这年底，叶光吉因拒不为国民党第四十三军出，被抓去残忍地吊打了一天一夜，经亲友具保交纳罚款才被释放。紧接着，妻子又险遭溃兵蹂躏。他回到家中，望着悲泣的妻子，抚着身上的累累伤痕，一颗复仇的种子在他心中萌发了。
1928年2月，南昌起义后的贺龙将军回到湘鄂边，举起中国工农革命军的大旗，给边界劳苦群众带来光明和希望。
1929年4月的一个艳阳天。一队马帮在阵阵清脆的骡铃声中，沿着映山红铺展的山道，向鄂西五峰土家族自治县山区——中国工农红军第四军驻地匆匆赶来。骡马队越过沟谷山脊，走进中国工农红军驻扎的山村。一位头缠青布帕，手持赶骡鞭的英武汉子径直奔到贺龙军长面前。
“噢!这不是叶骡客吗?”贺龙惊喜不已，一眼就认出了13年前结识的老同行。两双大手紧紧地握在一起。
“云卿大哥，我要跟你走，当红军，你要不要?”叶光吉眼里露出恳求的目光。贺龙右手持着烟斗，凌空劈下：“要!”
叶光吉兴奋得扬手向身后高喊：“伙计们，快把骡马都牵过来!”24匹骠悍高大的骡马连同满满24驮布匹、鞋袜，在村里一字排开。战士们立时惊喜地欢叫起来。这些物资，对初创的中国工农红军是多么需要呀!贺龙军长高兴地拍着叶光吉的肩膀，对围拢来的红军战士风趣地说：“这位是我赶骡子时的老伙计叶光吉。他比我强，我参加革命时只有两把菜刀，他是连人带马一起跳啊!”战士们“轰”地一声笑了。从此，“叶骡客连人带马一起跳”在中国工农红军第四军传为佳话。
叶光吉是搞运输的老行家，贺龙军长任命他为红四军运输大队队长。拥有40多名运输员和100多匹骡马的运输大队是红四军的流动仓库，骡马背上装载着100多驮缴获的金条、银元、枪支弹药和军需品，而“保管员”稍有差错，就会给部队的供给带来严重困难，贻误军机。有人担心，这么艰巨的担子交给一位新参军的骡客，他能行吗?然而，不久，运输员们就被新来的队长所折服。
1929年的一天黎明，运输大队正要通过五峰南河上的一座独木桥，不巧，开场骡子失蹄把腿扭伤，后面的骡马见头骡躺在路边都举足不前，任凭战士们怎样驱赶就是不肯上桥，队伍停止了前进。马医官急得满头大汗也没把那匹骡子的伤腿治好，一会儿，叶光吉从后面赶上来了，他细心地查看头骡伤势，尔后从马褡子里掏出一根三棱银针，找准穴位扎了进去，只见他几捏几揉，拔出针，一提嚼头，!头骡一耸身站了起来，平平稳稳地上了独木桥。战士们叹服了：叶队长还是兽医学高手!
一个傍晚，桑植庄尔坪战斗正在进行，敌人的一发炮弹正巧落在运输大队附近，骡马惊散了十几匹。茫茫黑夜到哪里去寻找失散的骡马?运输员们急得手足无措。关键时刻，叶光吉紧紧地牵住头骡，待战斗稍息，他长长地打了一声哨，头骡立时昂首长嘶，召唤受惊的伙伴，天亮后清点骡马、驮物，一匹一具也不少。
骡马是中国工农红军惟一的运输工具，叶光吉赶骡马，爱骡马。他专门扎了几十把竹扫帚，发给运输员，规定每天宿营后都要给牲口梳理皮毛。深夜，劳累了一天的战士早已沉入梦乡，叶队长还要提着马灯给骡马添草喂料。一次，部队突遭石门团防罗效之部袭击，队伍立即转移，就在这关键时刻，一匹骡子被流弹打伤，叶光吉见它负伤，心疼得很，迅速跑过去将150多斤重的驮子扛在自己肩上，牵着伤骡赶上了队伍。红军指战员看到他与骡马的这种感情，都亲昵地称他“骡马队长”。
1929年秋，叶光吉加入中国共产党。1930年2月，中共中央指示中国工农红军第四军东下洪湖市与中国工农红军第六军会师。7月，红四军与红六军在公安会合，随后，成立中国工农红军第二军团，叶光吉升任军团经理部政委。
骡马队长成了红二军团的半个“财神爷”，黄灿灿的金条、白花花的银元不断地从叶光吉手中流进流出，但谁也不曾见他穿过一件像样的衣服，惟一与中国工农红军指战员不同的是，他头上总是盘个又圆又大的青布帕子，保持着当骡客时的老习惯。因他总是穿着一条打满补钉的裤子到军团部开会，军长贺龙见了便说：“叶光吉，你也搞套新衣裳穿上嘛，别太抠了!”
“管他呢，当兵打仗，这衣裳就行。”他淡然地笑了笑。
“人民的钱，战士的钱，一个铜板也不能乱花!”当年军团经理部通讯员赵昌昆忘不了叶政委这句口头禅。
1930年9月下旬，中国工农红军第二军团一举攻克监利市城，歼敌2000余人，缴获了几万块银元。开晚饭时，经理部长金石岩边吃边盯着地铺上破旧的棉被思忖：缴获了这么多银元，应该改善一下经理部的装备了。他用商量的口气对叶光吉说：“政委，往后天气一天冷一天，棉被带着不方便，给经理部每人买条毛毯怎么样?”
“一床毛毯多少钱?”
“7块。”
“7块，经理部11个人，就要77块，那搞不得!”叶光吉连连摇头，“经理部有钱就盖毛毯，那战士呢?这钱是战士们用命换来的，我们只有保管的责任，没有使用的权利!”一席话说得金石岩信服地点了点头。
转眼间到了12月，渡江南征的中国工农红军第二军团在松滋县杨林市受挫后决定向湘鄂边转移，部队行至石门，山越爬越高，路越走越险，一双新草鞋在麻栗石山道上走三四天就烂了，有的战士只好用破布裹着脚行军。一天，部队到了石门、鹤峰交界的南北镇，金石岩见镇上有麻草鞋卖，便想给经理部每个同志买两三双，但考虑到叶光吉那句口头禅，又犹豫了。转而一想，30多双麻草鞋才2块钱，政委还会不同意?果然，他找政委一商量，叶光吉十分赞成。谁知，当金石岩正要叫军需取钱时，却被政委伸手拦住了，他从自己兜里掏出2块银元塞到金石岩手上，说：“这草鞋钱我付了。”金石岩一愣，即刻被叶光吉之举所感动：“既然这样，也不能让你一个人出呀，咱俩一人一块。”说完，执意将一块银元退回叶光吉手里。金石岩和叶光吉已经合作共事了5个多月，相处之初，他就发现叶光吉把管好中国工农红军钱财工作看得比自己的生命还重。
那是1930年9月的一天，部队攻占仙桃市重镇仙桃，缴获了不少金条、银元。当军团政治机关在镇上召开群众大会时，几百名反动的“北极会”道徒冒充农民协会会员，冲进了没有战斗部队驻防的镇子。鬼迷心窍的匪徒们借着朱砂酒发作的蛮劲，嗷嗷乱叫，手持梭标，分路扑向红军机关驻地。部分匪徒们冲到军团经理部大院门口，刺伤了警卫战士，正在经理部堂屋里清点账目的叶光吉听见门外的冲杀声，“腾”地一下跳起来，两手挥枪，撂倒了2个冲在最前面的亡命之徒，暂时遏止住了匪徒们的进攻，战士们迅速关上房门，与匪徒们隔院对峙。这时，警卫团还在2里外的小河彼岸，屋外是不断发起冲击的敌人，屋内是只有几条短枪的11名后勤人员，维系全军团后勤供给的全部财产——2驮金条和30多驮银元也在这间屋里，情况十分危急。
“枪抵到门口打，今天就是掉脑壳也要保住钱驮子!”叶光吉瞪着血红的眼睛，一边从窗口向外射击，一边下着死命令：“没枪的拿棍子，进来一个就敲死一个!”
冲进大门的敌人一个接一个被打倒在院子里，匪徒们的气焰渐渐地被压下去，20分钟后，警卫团冲进了镇子，钱垛子终于保住了。
1931年3月，中国工农红军第二军团在长阳土家族自治县枝柘坪改编为红三军，叶光吉任红三军经理部部长，随后，部队北上鄂西北，回师洪湖市，先后粉碎了中国国民党军队对洪湖苏区的三次“围剿”。
1932年6月，蒋介石调集十几万军队对洪湖苏区发动了中央苏区第四次反围剿战争。红三军被迫撤离洪湖苏区，经河南省、陕西省、川鄂边界向湘鄂边转移。在此危难之际，叶光吉受命先后担任红三军第八师政委、新疆生产建设兵团第七师师长。
这是一次艰难的七千里小长征。前有阻敌，后有追兵，部队天天在赶路，天天在打仗，累了就地宿营，在路旁打个盹，爬起来又走；饿了，吃柿子、核桃、高粱杆子。干部战士一个个头发长得像女人，身上的虱子抓得成把。中国工农红军面临难以想象的困难。在这种处境中，叶光吉将怎样带好部队?
1932年11月，在红三军第七师一次行军前的动员会上，叶光吉发表了就任师长以来的首次讲话，他那凝重有力的开头语是：“同志们，要坚持住，要吃得苦。共产党革命先苦后甜，我们还是有天亮的日子的!……”在漫漫黑夜中行进的人们，还有什么比黎明的曙光更能唤起他们的希望?这些工农子弟之所以投身红军，不正是盼求那阳光普照、光辉灿烂的一天吗!叶光吉对党对革命前途的坚定信念，鼓舞着红军战士，唤起了他们前进的希望和动力。
叶光吉给予战士信心和力量的并不仅仅是言词。战斗中，哪里情况最危急，他就带着警卫班出现在那里。他和战士们一样吃野果，穿着难以蔽体的破军装，他常把自己的座骑让给伤病员和掉队的士兵。
1933年1月，叶光吉跟随贺龙军长率领第七师胜利抵达湘鄂边的鹤峰、桑植县，此时，经过长途转战的红三军严重减员，部队疲劳不堪，湘鄂西中央分局书记夏曦不得不接受贺龙等人的建议，暂不向外出击，发展鹤峰周围苏区。4月，叶光吉和政委盛联均率红七师挺进宣恩县粟谷湾、椿木营乡、洗马坪等地，创建苏区。
叶光吉率红七师一部进驻洗马坪。然而，“中国工农红军共产主义共妻，杀人放火”的谣言已把村里的男男女女吓进了深山岩洞，瑟缩在破烂茅屋下的只有几个举步蹒跚、惊恐不安的老婆婆。村民们人在山上，心却惦记着穷家，几天后，几个胆大的年轻人夜晚偷偷摸回了村。第二天一早，一条条“新闻”便在山上传开了：
“红军专打土豪，穷人的东西不沾不抢，还帮我家喂猪挑水哩!”
“红军叶师长住唐伯海家，对唐婆婆可亲热，吃饭喊婆婆一块吃，唐婆婆这几天都不消开伙!”
“嗨!叶师长还带着红军帮我们薅包谷草!”
村民们瞠目结舌：世上还有这样好的军队?反动派的谣言在事实面前不攻自破，村民们高高兴兴地回来了，在中国工农红军组织发动下，打土豪、分田地，建立红色政权。
敌人是不会坐视红色区域发展和扩大的。5月7日，叶光吉率红七师第二十一团在宣恩韩家坪与前来“进剿”的敌人1个团遭遇。1个团对1个团，看起来是一场实力相当的较量，但实际情况并不是这样。此时，严重减员的红三军在山广人稀、地瘠民贫的湘鄂边无法得到补充，部队一再缩编，每团只有三四个连，每个战士只有两三发子弹。尽管如此，叶光吉却带领第二十一团4个连的官兵上演了一场有声有色、以弱胜强的战斗活剧。
战斗一开始，叶光吉命令最先与敌军接触的那个连且战且退，故意示弱，随即派另外2个连兵分两路，由熟悉地形的游击队员引导，向敌后迂回包抄。敌人见中国工农红军兵力少，骄狂地命令保安团向红军紧追猛攻，不一会，敌军“后院起火”，叶光吉亲率1个连加入正面攻击，敌人大呼“上当”。拂晓前，被打得焦头烂额的敌人慌忙退守于韩家坪附近的一个山头上，敌军居高临下，易守难攻。经过仔细观察，叶光吉决定出奇制胜，派1个连攀上悬崖向敌军偷袭。待山头枪声一响，叶光吉大吼一声，率队向山头猛扑，战士们个个奋勇争先。在红军的夹攻下，敌军纷纷缴械投降，全团覆灭。带兵“进剿”红军的敌司令，仓皇逃回宜恩县城报丧去了。
1933年6月6日，叶光吉率师攻克宣恩长潭河，歼敌300名，击毙作恶多端的团防头子唐协臣。
1933年6月9日，红七师一部在打给养途中与敌“剿匪”前线指挥官张刚所部遭遇，叶光吉当机立断，组织部队向敌发起冲锋，歼敌2个连。
这个对革命忠心耿耿的刚烈汉子，无法忍受这飞来的不白之冤。他痛苦、愤懑，决心以死来证实自己的清白与无辜。当天，在被押往鹤峰县麻水军部的路上，他含愤从洗马坪。白岩山的土地坎跳下悬崖，壮烈牺牲。
人物荣誉
1945年，中国共产党第七次全国代表大会系统的清算了王明左派路线的错误，为叶光吉等一批错判人员，平反昭雪。4月20日，中共中央组织部在延安编印的烈士名录上赫然写着叶光吉的英名，一代骁将归九泉，浩气永存天地间。而今烈士遗骨静静安息在市烈士陵园的山花从中，烈士英名深深镌刻在高耸的烈士纪念碑上，接受人民的瞻仰和祭奠。
一代骁将归九泉，浩气永存天地间。而今，烈士静静地安息在鹤峰县麻水烈士陵园；烈士英名庄严地铭刻在家乡巍然高耸的革命烈士纪念碑上；烈士遗像肃穆地供奉在金碧辉煌的洪湖湘鄂西革命烈士祠中，接受人们的瞻仰和祭奠。
1980年，平反昭雪，被追认为革命烈士，并是贺龙部下三大猛将之一。
后世纪念
2021年10月18日，叶光吉故居在湖北枝城市潘家湾土家族乡将军山村揭牌，以弘扬革命先烈留下的优良传统，传承红色文化。
参考资料
叶光吉.中华英烈网.2015-06-30
“骡马师长”叶光吉故居揭牌 传承红色文化.今日头条.2021-10-18