头虾纲 (Cephalocarida) 是甲壳亚门中最原始的一纲，体延长，略呈筒形，多节。1955年Sanders初发现于北美大西洋岸。初孵化幼体为无节幼体，具3个口后节（包括尾节），蜕皮数次为后无节幼体(Metanauplius)，最后变态为与成体相似的稚幼期。
头虾纲被认为是现存最原始的甲壳亚门，与中泥盆系地层发现的磷虾相近，它的体制构造和三叉胸肢不同于甲壳类其他类群，其假上肢不同于鳃足类的上肢。头虾纲仅包括短足目一目，共4属：哈琴头虾属(Hut-chinsonella)1种，桑得头虾属(Sandersiella)3种，莱特头虾属(Lightiella)4种，齐顿头虾属(Chiltoniella)1种。
形态特征
头虾类雌雄同体，雌性生殖孔位于第9胸节,产卵后卵囊常附于第9胸肢上。雄性生殖孔在第6胸节。腹部11节均无附肢，尾节末端有带长刚毛的尾叉。
第一触角细小，单枝，基部4节,末端具细长鞭。第二触角双枝型，内肢细小，2节；外肢粗大，多节,具感觉毛。大颚无触须。第1小颚双枝，内肢细小，2节，外肢细长，5节，基节外侧有一片假上肢。第2小颚较宽大，基节有叶状颚基，内肢稍大、较宽，外肢2节,末节椭圆形，基部外侧有片状假上肢，因此附肢呈三叉型。
胸肢基本同形，原肢内侧突出,成为颚基；内枝6～7节，较小；外枝4节，宽片状；假上肢较大，圆形，都具刚毛。末2对胸肢显著细小。第8胸肢无内枝，外枝窄小，仅2节，假上肢也小,1片。末对（第9对）胸肢雏形，仅2小片，不分枝。
栖息与习性
头虾类栖于潮间带至1500米深海底的泥沙沉积物中，以有机碎屑为食。它们利用胸部附肢产生水流来带入食物颗粒，类似枝角类动物和软甲类动物。然后食物颗粒沿着腹侧凹槽向前传递，进入口器。