国际信号旗（international code flags）是通过船与船或船与岸之间通信联络使用的旗帜形成的沟通系统，其作用是让船只快速清晰地表明自船的意图，属于国际信号代码系统（International Code of Signals）的一部分。国际信号旗由40面号旗组成，其中字母旗26面，数字旗10面，代旗3面和回答旗1面，按照《国际信号规则》来使用。
在18世纪末，国际信号旗作为军舰和商船的重要通信手段，被各国采用。在现代社会，国际信号旗作为一种简便、可靠的通信手段仍在继续使用。
历史沿革
使用信号旗的历史
早期信号旗究竟由谁设计已经很难考证。由于地域、船队的不同，信号旗的样式和使用方法也有很大的区别。
1777年，英国的美洲舰队司令印了一本信号旗手册，成为第一个编写信号旗书的人。1800年霍姆•波法姆（Home Popham）编写了“电报信号或海事词汇（Telegraphic Signals Or Marine Vocabulary）”一书。
1805年10月21日，英国皇家海军舰队指挥官霍雷肖·纳尔逊（Horatio Nelson）在特拉法尔加海角，同敌军的舰队决战之前，使用了霍姆•波法姆的信号旗系统，在他的旗舰上为整个皇家海军舰队打出了一条旗语——“ENGLAND EXPECTS THAT EVERY MAN WILL DO HIS DUTY（英格兰希望每个人都恪尽其责）”，以此来鼓舞舰队官兵的士气；同样在这场著名的海战中，指挥官纳尔逊运用此信号旗系统保持舰队之间的联系，克服了因海上通信不便而引起的指挥困难，信号旗在作战中发挥了关键性的作用。后来，葡、美、法、西等国的航海家以及海军效仿，各自制订了易于识别的信号旗系统，并运用在航海与舰队的通信中。
1817年，英国皇家海军弗里德里克•玛里艾特（Frederick Marryat）上校编出了一套较完整的信号旗系统，并得到了国际上航海界的认可。现代使用的国际信号旗（International Code Of Signals）就是在此基础上修改完善的。
国际信号旗的诞生
1855年，基于英国海军弗里德里克•玛里艾特和其他在使用的信号旗系统，英国海外贸易局（British Board Of Trade）起草了国际信号旗的草案，随后将其作为一种海上通信的手段于1857年对外公布。该信号旗系统一出现，即受到世界主要航海国的重视和采纳。
第一次世界大战后，女王陛下政府提议修订《万国通信书》，交由万国电信会议审查。1928年，万国电信组织约请各海洋国家派代表到伦敦，共同编辑国际通信信号书，该书于1930年完成，并从1934年1月1日起，正式在世界上使用，国际信号旗由此诞生。
1965年imo（Intergovernmental Maritime Consultative Organization——IMCO），也就是现在国际海事组织(International Maritime Organization——IMO)的前身，对国际信号旗进行了第四次修订，并收录了先进的无线电通信信号，于1969年1月1日正式生效。经历100多年的总结和完善，这个信号旗系统最终演变成为了现代的国际信号旗。
组成
国际信号旗是用红、黄、蓝、白、黑5种颜色的旗纱制成的，多数旗用两种颜色，少数为单色、三色、四色。一套国际信号旗共40面，每一信号旗的上、下端配有长度合适的旗绳和系挂钩。
一套国际信号旗包括：
国际信号旗按照形状的不同被分为：长方旗、燕尾旗、三角旗和梯形旗四种。长方旗的长与宽之比为7∶6；燕尾旗的尺寸同长方旗、缺口的斜边长度是旗长的1/3；三角旗的长与宽之比为3∶2；梯形旗的长与宽之比为5∶1.5。
国际信号旗按尺寸大小，可分为1号旗、2号旗、小2号旗、3号旗和4号旗五种。舰船按大小配备不同尺寸的信号旗。
含义及使用
字母旗的用法
26面字母旗中，每一面字母旗都有它独立的信号意义，可单独使用，也可与其它字母旗或数字旗组成各种信号码组、拼字信号等不同的信号。
单独使用
A——我下面有潜水员，请慢速远离我；
B——我船正在装、卸或运载危险货物；
C——是（表示许可）；
D——我操纵困难，请避开我；
E——我正在向右转向；
F——我机器失灵，请和我轮联络；
G——我需要引航员；
H——我船有引航员；
I——我正在向左转向；
J——我船失火，并且船上有危险货物，请远离我；
K——我希望与你通信；
L——你应立即停船；
M——我船已停，并已没有对水速度。
N——不；
O——有人落水；
P——在港内，本船将要出海，所有人员应立即回船；
Q——我船没有染疫，请发给进口检疫证；
R——收到了，或已收到你最后的信号(程序信号)；
S——我的机器正在开倒车；
T——请让开我，我正在对拖作业；
U——你正在进入危险中；
V——我需要援助；
W——我需要医疗援助；
X——终止你的意图，并注意我发送的信号；
Y——我正在走锚；
Z——我需要一艘拖船。在渔场由邻近一起作业的渔船使用时，它的意思是“我正在放网”。
以上资料来源于：
组合使用
国际信号旗也可以组合起来使用表达本船的意图，一般由２～４面信号旗组成，如：AE——我必须放弃我的船（弃船）；AE1——我（船或船员）想放弃船舶，但是没有救生设备；AE2——除非你留下准备救助我，否则我将弃船；AN——我需要一位医生；BB——你（直升机）可以在我的甲板上降落；CB——我需要立即援助；CB4——我需要立即援助，我船搁浅；CB6——我需要立即援助，我船失火；CB7——我需要立即援助，我船已出现漏水；NC——我船遇险，需要立即援助；RY——当经过我时，你应慢速行驶；RU1——我正在试航；UY——我在演习，请避开我；MAA——我请求紧急医疗指导。
数字旗的用法
数字旗共10面，在旗号通信中，除表明数字外，也可与字母旗联合组成各种信号。
回答旗的用法
代旗的用法
代旗是用来代替同一组中的同类信号旗，在信号旗不够时使用。在同一组信号中，任何一面代旗只能使用一次。回答旗用作小数点时，对决定使用哪面代旗无关。
代一旗——代替在同一组中，它前面同类的第一面旗。
代二旗——代替在同一组中，它前面同类的第二面旗。
代三旗——代替在同一组中，它前面同类的第三面旗。
国际信号旗的收读
国际信号旗通信时按常规每次只悬挂一挂旗号，待收信的船（岸）台回答后才降下。如果数挂旗号一起挂，则收读的先后次序为：先桅顶，后桅杆间的水平张索，最后是横桁（横桁中的信号旗则先右后左，先外侧后内侧）。
挂“满旗”
凡遇到中华人民共和国国庆节、重大庆典或节日，停泊在港口的货船或军舰都应挂“满旗”致庆。挂“满旗”是将全部国际信号旗按2面长方形旗或燕尾旗接１面三角旗或梯形旗的顺序将它们连起来，从船首挂到桅杆、再由桅杆挂到船尾。商船或军舰欢迎重要贵宾时，商船或军舰也会挂“满旗”。
升国旗
船舶应升本国的国旗在船尾旗杆上。当船舶驶抵外国港口时，应升挂该国的国旗于前桅顶端，而船舶信号旗一般悬挂于桅杆间的水平张索或横桁上。由于目前船舶的大型化和大多数船舶属于尾机型船，已经没有桅杆间的水平张索了，于是外国商船到达中国港口时，多在横桁的最右面升挂五星红旗，船名旗（船舶呼号）、引航旗（H旗）、检疫旗（Q旗）和泊位旗等则升挂在横桁的其它地方。公司旗挂在船首的旗杆上，表示这艘船是属于哪个轮船公司的，但一般只在停泊时悬挂。
如果一艘进口船上挂了1面三条黄、三条蓝、竖直相间的长方形“G”字母旗时，表示该船需要引航员；当引航员登船后，应降下“G”字母旗，升挂1面左白右红两色的长方形“H”字母旗，表示该船有引航员在船上。
如船舶升挂1面上白下红两色的长方形旗，在1977年12月1日零时实施的《中华人民共和国交通部沿海港口信号规定》中表示：引航船在工作。这面长方形旗的长宽比例与国际信号旗一样，但不在国际信号旗的范围内，不代表任何一个英文字母或数字等，所以有人称其为引航船旗。据本人不完全的了解和统计，全世界大多数国家或地区的港口使用“H”字母旗表示引航船在工作或者引航机构所在地。有意思的是这面特殊的旗与波兰国旗的颜色组合一模一样，也是上白下红两色的长方形旗，但长与宽之比与国际信号旗不一样，是8∶5；而印度尼西亚的国旗正好反过来，即是上红下白两色的长方形旗，它的长与宽之比为3∶2；摩纳哥国旗也是上红下白两色的长方形旗，但它的长与宽之比为5∶4。
国家标准
中国政府根据国际海事组织的要求，在1976年制定了CB 256-76D1的国际信号旗国家标准，详细规定了制作国际信号旗的各项标准和要求。
参考资料
【挂满旗】真不是挂满各个国家的国旗.中华人民共和国宁波海事局.2024-03-20
蓝色的家园:水上安全伴成长.威海市海洋发展局.2024-03-20
海上运输船舶国际信号旗简介.中国航海学会.2024-04-02