运盐河为了便利运盐，西汉刘濞于公元前179年至公元前141年始开运盐河，从扬州湾头镇经海安市到如皋县东陈镇的汤家湾止。
正文
汉以后，历代续有延凿。隋唐时（最晚不迟于晚唐太和五年建立如皋场时）已向东延伸至掘港亭。唐末（10世纪初）向南延伸至白蒲。五代十国后周显德五年（958），为北运南通市地区南境所产海盐，屯田盐铁使侯仁矩自通州向西北凿河40里，至任家渡（今任家口子），隔清水港（古横江）与白蒲的运河相接。古横江淤塞成陆后，北宋嘉祐年间（1056-1063）通州静海区知县张次元开凿运河自任口向北接通白蒲。至此，自扬州湾头直至通州全线贯通。因其主要功能在于外运通泰地区食盐，遂得名运盐河；复因其河床地势高于里下河地区，一名上河。
运盐河在泰州城之南北，上、下河各有一条。上河的运盐河即为通扬运河，系由官方组织开挖的人工运河，故有上官河、上官运盐河等多个别称；下河的一条运盐河清《(道光)泰州志》记“由赵公桥接杨公堤捍海堰至东边城一带入东台串场河”。运盐河下河支流较多，基本都是自然流漕或民间自行沟连而成的河道，均可通串场河。
运盐河历史绵延两千余年，运盐输粮、引水灌溉、排涝泄洪，功莫大焉，泰州市水利局在此河与凤凰河交汇处立一石碑，上刻“日本国遣唐使径海陵区停泊处”，同时又在东北角立一高6.5米用苏州金山石雕琢而成的汉阙一座，上书“汉运盐河”四个隶书大字，背后刻《汉运盐河记》以溯其史，赞其绩，更添沿河新景。