人才外流亦称智力外流，指具有某种专业知识的人才从一国向他国的流动，是国际迁移的一种新形式。人才外流的原因多样，包括追求更高的工资、更好的生活水准、更多的机遇或更平稳的政治环境。它与普通的简单劳动力迁移不同，也与熟练和半熟练的外籍工人不同，它是一种具有某种较高专业知识或技术的人员的迁移。人才外流可以是成批流动，也可以是和非人才一起流动。
简介
人才外流作为国际迁移的一种后果，对于迁出国和迁入国的影响是大不相同的。人才外流给迁入国带来了巨大的利益。首先，它可以为迁入国节省大量的专业教育补贴；其次，它还可以适时地调整迁入国的人口就业结构；第三，它为迁入国创造了巨大的社会财富。而人才外流对迁出国的影响则不尽相同。对于发达国家来说，人才外流常常可以通过人才流入来弥补，而对于发展中国家来说，人才外流将会带来许多不利的影响。首先，人才外流意味着智力投资的损失；其次，大批人才外流，将加剧人才短缺的困窘；第三，人才外流还会使发展中国家的人才结构受到影响；第四，人才外流使发展中国家预期的获益落空。
历史上的人才外流
历史上，人才外流对接纳国和迁出国的文化、科技发展产生了深远影响。1453年君士坦丁堡被奥斯曼帝国占领后，大量学者逃亡至西欧，带来了失传已久的希腊语手稿和文学造诣，促进了文艺复兴的发展。1685年，法国国王路易十四发布枫丹白露敕令，导致大量胡格诺派信徒逃离法国，他们中的手工业者将知识转移至其他国家，促进了接纳国的工业发展。第二次世界大战前夕，德国和意大利的纳粹政权上台后，推行的反犹太主义政策导致许多顶尖人才逃离至美国等西方国家，包括阿尔伯特·爱因斯坦等著名科学家。二战后，美国实施了回形针行动，将超过1600名科学家、工程师和技工秘密带回美国，其中包括对美国登月计划有重要贡献的沃纳·冯·布劳恩。
政治性人才外流
政治环境的不稳定和政策变动是导致人才外流的重要原因之一。例如，伊拉克在海湾战争后，以及苏联解体后，大量公民选择向外移民，寻求更稳定的政治环境和更好的发展机会。
经济性人才外流
经济因素也是人才外流的主要驱动力。在特定历史时期，例如中国、新西兰的年轻学生愿意在国外发展，追求更高的工资和更好的生活水准。这种经济性人才外流不仅涉及个人的经济利益，也反映了全球化背景下劳动力市场的变化和国际竞争的加剧。