秦始皇三十二年，发动秦朝北击匈奴之战，将军蒙恬领兵30万，略取“河南地”。该词指河套平原以南之地，但并不等于今日之河套平原，因为古时黄河干流走今乌加河，而非今日之河道。
魏晋贤《“河南地”地理范围试析》认为：“河南地，必是夹于秦昭襄王长城与河塞之问的地方，而且东西延伸于整个陇西、北地郡、上郡三郡的北境。把它局限于汉朔方郡郡，或朔方与五原，以及把它理解为仅指鄂尔多斯市之地，便都是误解。”